Des chercheurs ont mis au point une méthode pour estimer la valeur de l'aquaculture des huîtres et des palourdes pour la réduction de l'azote dans une communauté côtière. L'azote est un nutriment qui provient de nombreuses sources différentes, y compris l'agriculture, les engrais, installations septiques, et les eaux usées traitées. En excès, il alimente la croissance des algues, qui peuvent affecter la qualité de l'eau et la santé humaine.

Par conséquent, un nombre croissant de communautés sont tenues de suivre des réglementations pour réduire la quantité d'azote qu'elles libèrent. Les mollusques et crustacés sont une option qui peut être un élément précieux du plan de gestion des éléments nutritifs d'une communauté.

Dans une étude en Sciences et technologies de l'environnement , biologistes conchylicoles, économistes, et les modélisateurs de NOAA Fisheries, Centres nationaux de la NOAA pour les sciences océaniques côtières, et l'Université de Stony Brook a utilisé une méthodologie de coût de remplacement transférable pour estimer la valeur de l'aquaculture des huîtres et des palourdes pour la réduction de l'azote à Greenwich, Connecticut.

Cultiver des coquillages bivalves, y compris les huîtres et les palourdes, fournit des avantages économiques directs à une communauté en soutenant des emplois et en mettant des fruits de mer frais locaux à la disposition des consommateurs. Il fournit également des services écosystémiques, des avantages que la nature offre aux humains, notamment un habitat pour les espèces indigènes et une meilleure qualité de l'eau.

« Quand nous avons commencé à discuter de ce travail, J'avais en tête une longue liste de services écosystémiques, pas seulement l'assainissement de l'azote, mais la clarté de l'eau pour la baignade et la colonisation des herbiers, habitat pour les poissons récréatifs, le tout menant à une meilleure qualité de vie dans une ville côtière, " a déclaré Gary Wikfors, chef de la direction de la durabilité de l'aquaculture au laboratoire Milford du Northeast Fisheries Science Center à Milford, Connecticut, et co-auteur de l'étude. « En tant que biologiste, J'ai appris de cette étude à quel point une évaluation économique globale est complexe ! Les estimations des avantages économiques dans ce rapport ne représentent qu'une petite fraction du total - la pointe de l'iceberg - mais toujours appréciables au niveau municipal. »

Les palourdes et les huîtres absorbent les nutriments lorsqu'elles filtrent les algues. Certains de ces nutriments font partie de leur coquille et de leurs tissus, et sont retirés du bassin versant lors de la récolte des mollusques. Cela profite au bassin versant, parce que l'excès de nutriments peut alimenter la prolifération d'algues, provoquant des fleurs, le poisson tue, et d'autres effets négatifs qui peuvent affecter les écosystèmes et la santé humaine.

Les mollusques et crustacés peuvent être un élément précieux du plan de gestion des éléments nutritifs d'une communauté, car ils absorbent efficacement l'azote. L'estimation de la valeur monétaire de ces avantages pour la qualité de l'eau nécessite une approche multidisciplinaire.

Quelle est la valeur économique des améliorations de la qualité de l'eau?

Plus de la moitié de l'apport d'azote local à Greenwich est de source diffuse, comme le ruissellement des engrais pour pelouse. Le reste est une entrée de source ponctuelle, comme les eaux usées traitées. L'entrée de source non ponctuelle est souvent plus difficile et coûteuse à réduire que l'entrée de source ponctuelle, nécessitant une stratégie multidimensionnelle.

En utilisant une méthodologie de coût de remplacement transférable, les chercheurs ont découvert que remplacer les avantages d'élimination des nutriments de la conchyliculture à Greenwich par des stratégies traditionnelles de réduction des nutriments coûterait entre 2,8 et 5,8 millions de dollars par an. L'estimation suppose l'utilisation d'une combinaison d'améliorations du traitement des eaux usées, mise à niveau de système septique, et les meilleures pratiques de gestion des eaux pluviales proportionnellement aux sources d'azote locales.

L'aquaculture des palourdes et des huîtres élimine chaque année environ 9 % de l'azote total déposé localement dans la baie de Greenwich, ou environ 31, 000 livres d'azote par an. Le pourcentage retiré est encore plus important si l'on considère uniquement l'azote provenant de sources diffuses (16 %), engrais (28%) ou sources septiques (51%). L'élimination d'azote par acre pour l'ostréiculture était plus élevée parce que les huîtres sont cultivées de manière plus dense, mais les palourdes ont contribué davantage à la réduction des éléments nutritifs parce que plus de palourdes sont récoltées dans l'ensemble.

Les coquillages sont uniques car ils absorbent l'azote dans toutes les sources, que ce soit à partir d'engrais à gazon, dépôt de l'atmosphère, ou des eaux usées traitées. Les résidents de la communauté profitent de la conchyliculture qu'ils mangent ou non des huîtres, car ils bénéficient d'une meilleure qualité de l'eau et les contribuables peuvent économiser de l'argent.

Développer une approche transférable

L'équipe a développé deux façons d'estimer la valeur des coquillages. L'un est approprié pour une industrie conchylicole bien établie et estime l'élimination de l'azote de la récolte annuelle. La seconde permet aux gestionnaires d'écosystèmes de projeter l'élimination de l'azote d'une industrie nouvelle ou en croissance.

"Nous avons développé une méthode pour estimer la récolte potentielle dans les communautés avec peu ou pas d'aquaculture actuelle, mais avec des opportunités d'expansion ou de démarrage de l'aquaculture, mettre en évidence les possibilités, ", a déclaré Suzanne Bricker, co-responsable du projet, des centres nationaux de la NOAA pour les sciences océaniques côtières.

L'approche détaillée dans cette étude peut être appliquée à d'autres communautés souhaitant réduire les nutriments pour améliorer la qualité de l'eau. Qu'ils aient ou non une industrie conchylicole existante, les décideurs locaux trouveront des informations utiles sur les avantages environnementaux des coquillages pour leurs eaux côtières. « Il y a un intérêt croissant dans les communautés côtières des États-Unis pour la conchyliculture, et notre espoir est que l'approche que nous avons développée ici puisse aider à éclairer les discussions locales sur l'aquaculture à travers le pays, " a déclaré Julie Rose, co-responsable du projet, du laboratoire Milford du NOAA Northeast Fisheries Science Center.

Greenwich comme étude de cas

Une communauté côtière avec une industrie conchylicole florissante, Greenwich a servi d'étude de cas idéale pour les avantages de la réduction des éléments nutritifs des mollusques et crustacés. Entre l'aquaculture, aires de loisirs, et lits de semence, environ 60% du fond marin de Greenwich est utilisé pour les activités conchylicoles.

Partenariats avec deux conchyliculteurs locaux, Atlantic Clam Farms et Stella Mar Oyster Company, ont été déterminants pour cette étude. Les entreprises ont fourni des données sur leur récolte annuelle de mollusques et leurs pratiques aquacoles locales, que les chercheurs ont utilisé pour modéliser la quantité d'azote éliminée.

L'industrie conchylicole de Greenwich est soutenue depuis plus de 30 ans par une commission municipale des coquillages active. La Greenwich Shellfish Commission a rendu possible la logistique locale sur le terrain et prévoit d'inclure ces résultats dans ses efforts continus d'éducation et de sensibilisation.

« Notre commission nous a aidés en fournissant un accès aux sites de terrain et en localisant les emplacements pour l'échantillonnage. Lorsque nous sommes impliqués dans un projet NOAA, c'est une expérience éducative, " a déclaré Roger Bowgen, Commissaire aux coquillages de Greenwich, "Plus on apprend, plus nous pouvons en expliquer aux propriétaires côtiers et au grand public lorsque nous les engageons dans des conversations sur la conchyliculture. C'est une chaîne de discussion :tout le monde le dit à quelqu'un d'autre."