Les régions des basses terres les plus au sud du Népal, sujettes aux catastrophes, sont moins résistantes aux catastrophes naturelles que les zones de collines et de montagnes peu peuplées, dit une nouvelle étude.

Publié dans Recherche environnementale et santé publique le mois dernier, l'étude est la première à évaluer la résilience aux catastrophes à l'échelle communautaire à travers le Népal, dont les basses terres densément peuplées représentent environ 17 pour cent de la superficie totale des terres mais sont habitées par environ 48 pour cent d'une population de 29 millions de personnes.

« Les catastrophes naturelles et les urgences sanitaires sont des événements presque annuels au Népal et représentent un choc financier important pour ce pays montagneux enclavé, comme nous l'avons vu dans un passé récent, " dit Faris Hadad-Zervos, le directeur de pays de la Banque mondiale pour le Népal lorsqu'il a signé, le 27 mars, un accord de financement de 50 millions de dollars US pour renforcer la capacité du gouvernement népalais à gérer les risques liés au changement climatique et aux catastrophes naturelles.

Sanam Aksha, L'auteur principal et chercheur de l'École d'administration publique et du Centre national de recherche côtière intégrée de l'Université de Floride centrale a déclaré à SciDev.Net que si les basses terres sont connues comme le « panier à grains » du pays pour leur productivité agricole élevée, leur faible résilience aux catastrophes réduit la capacité globale de maintenir les approvisionnements alimentaires et l'éradication de la faim et de la malnutrition.

Les plaines souffrent d'être plus densément peuplées, ayant des taux de croissance démographique plus élevés et une migration au hasard et un empiètement sur des terres marginales, dit Aksha, ajoutant qu'il y a un manque d'infrastructures publiques résilientes aux catastrophes, constructions de bâtiments faibles, vieillissement des systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement. La déforestation pour les activités agricoles sur les pentes des basses terres a ajouté à la vulnérabilité.

Le Népal est fréquemment touché par des événements dangereux. En 2015, un séisme de magnitude 7,8 a pris environ 9, 000 vies et endommagé plus de deux millions de maisons et d'infrastructures critiques telles que des hôpitaux, routes et ponts. Inondations de mousson, glissements de terrain, l'érosion des terres et les incendies de forêt, les averses et les tempêtes de grêle sont des événements réguliers qui entravent les activités économiques.

Guidé par le modèle de résilience du lieu aux catastrophes, l'étude a sélectionné 22 variables comme indicateurs de social, économique, communauté, Infrastructure, et la résilience environnementale pour construire une représentation géospatiale et visuelle de la résilience des communautés aux catastrophes à travers le Népal.

L'étude peut aider les décideurs à allouer des ressources rares pour augmenter la résilience au niveau local dans les basses terres et atteindre les objectifs de sécurité alimentaire, dit Aksha. « Mesurer le degré de résilience d'une communauté est un point de départ essentiel pour élaborer des stratégies et prendre des mesures en vue de la mise en œuvre efficace de programmes et de politiques de réduction des risques de catastrophe (RRC) qui aideront à renforcer la résilience de la communauté aux catastrophes. »

Hadad-Zervos affirme que les conclusions de l'étude sont précieuses étant donné que la résilience aux catastrophes au niveau communautaire au Népal reste faible faute de capacités d'atténuation des catastrophes en raison d'une orientation et d'un investissement officiels inadéquats dans les programmes de RRC, y compris pour la planification physique à l'épreuve des catastrophes, infrastructures publiques, logement, réseaux d'eau et d'assainissement, protection des moyens de subsistance, santé et éducation.

La situation est devenue sombre en raison du manque de formations techniques en RRC au niveau local pour les communautés et les fonctionnaires locaux, dit Hadad-Zervos. "Toutefois, les résultats de l'étude peuvent s'avérer déterminants pour les autorités gouvernementales pour déployer des programmes de RRC personnalisés d'une manière adaptée aux besoins des communautés villageoises en appliquant des efforts et des ressources à la construction de communautés résilientes. »