L'un des plus grands défis du 21e siècle est de développer des régimes alimentaires à la fois durables pour la planète et bons pour notre corps. Une étude dirigée par l'IIASA a exploré les principaux moteurs des changements généralisés vers des régimes alimentaires durables à l'aide d'un modèle informatique nouvellement développé de la dynamique comportementale à l'échelle de la population.

Une consommation élevée de viande, en particulier de viande rouge et transformée, a été associée à de mauvais résultats pour la santé, dont le diabète, cardiopathie, et divers cancers. L'élevage pour la production de viande a également une empreinte environnementale massive. Il contribue à la déforestation pour faire place au bétail, conduit à la dégradation des terres et de l'eau et à la perte de biodiversité, et, compte tenu des émissions considérables de méthane de l'industrie de la viande, génère autant d'émissions de gaz à effet de serre (GES) que toutes les voitures du monde, camions, et avions combinés. Il semble donc logique que plusieurs études aient démontré que le changement de régime, notamment en diminuant la consommation de viande rouge, peut contribuer de manière significative à l'atténuation du changement climatique et de la dégradation de l'environnement, tout en étant propice à une meilleure santé publique.

Des études antérieures sur des scénarios de changement de régime impliquant une consommation réduite de viande, qui reposaient pour la plupart sur des régimes alimentaires stylisés ou des valeurs moyennes de consommation, ont montré des résultats prometteurs en termes d'atténuation de la dégradation de l'environnement. Si le régime alimentaire moyen du monde, par exemple, devenu flexitarien en 2050, en d'autres termes, les gens ont commencé à limiter leur consommation de viande rouge à une portion par semaine et de viande blanche à une demi-portion par jour, les émissions de GES du secteur agricole seraient réduites d'environ 50 %. Cela semble être un changement facile à faire, mais la recherche montre qu'en raison de l'ampleur du changement de comportement requis, la plupart de ces scénarios seront difficiles à réaliser. Dans leur étude publiée dans Durabilité de la nature , des chercheurs de l'IIASA et de l'Université de Coblence-Landau ont exploré les principaux facteurs comportementaux des changements généralisés vers des régimes alimentaires durables.

«                                                                                    ? bien que nous ayons besoin de ces informations pour comprendre comment un tel changement global peut être réalisé. Notre étude couvre cette lacune sur la base d'un modèle informatique de la dynamique comportementale à l'échelle de la population, " explique Sibel Eker, chercheur dans le programme de gestion et de services écosystémiques de l'IIASA et auteur principal de l'étude.

Eker et ses collègues ont adapté le module d'utilisation des terres d'un modèle d'évaluation intégré pour servir de plate-forme à partir de laquelle la dynamique de la population des changements alimentaires et leurs impacts environnementaux pourraient être explorés. Ils se sont appuyés sur la psychologie environnementale pour imiter la dynamique de la population basée sur des théories psychologiques importantes et ont inclus des facteurs tels que le revenu, les normes sociales, perception du risque climatique, perception des risques pour la santé, et l'auto-efficacité des individus, tout en considérant l'hétérogénéité de leur âge, genre, et les niveaux d'éducation. Ils ont ensuite exécuté le modèle de manière exploratoire pour simuler la dynamique des changements alimentaires entre la consommation de viande et un régime à prédominance végétale à l'échelle mondiale. Cette analyse informatique leur a permis d'identifier les principaux moteurs des changements alimentaires généralisés.

Les résultats indiquent que les normes sociales - les règles de comportement non écrites qui sont considérées comme acceptables dans un groupe ou une société - ainsi que l'auto-efficacité sont les principaux moteurs des changements alimentaires à l'échelle de la population, joue un rôle encore plus important que la perception des risques climatiques et sanitaires. L'équipe a également découvert que les changements de régime alimentaire sont particulièrement influencés par la rapidité avec laquelle les normes sociales se propagent dans la population jeune et l'auto-efficacité des femmes en particulier. Se concentrer sur les facteurs influençant le comportement mis en évidence dans cette étude pourrait donc être utile dans la conception d'interventions politiques ou de campagnes de communication où des activités de renforcement de la communauté ou des messages d'autonomisation pourraient être utilisés en plus de communiquer des informations sur les risques climatiques et sanitaires liés à la consommation de viande.

Selon les chercheurs, à leur connaissance, le leur est le premier modèle couplé de climat, diète, et comportement. Le cadre de modélisation qu'ils ont développé est général et peut être adapté pour répondre à de nouvelles questions de recherche, ouvrant ainsi la porte à de nombreuses applications potentielles pour explorer les liens entre les comportements, santé, et durabilité. Ils prévoient de collecter plus de données à partir de sources telles que les médias sociaux pour quantifier leur modèle, ainsi que de se concentrer sur des cas spécifiques où les valeurs culturelles et les traditions jouent également un rôle important dans la volonté des gens d'adapter ou non leur comportement.

« Nous pouvons utiliser des modèles pour explorer les aspects sociaux et comportementaux du changement climatique et des problèmes de durabilité de la même manière que nous explorons les dimensions économiques et environnementales de notre monde. De cette façon, nous comprenons mieux ce qui fonctionne pour orienter les changements de mode de vie nécessaires à la durabilité et à l'atténuation du changement climatique. Étant donné que le changement de mode de vie est un facteur clé de l'atténuation du changement climatique, cet exercice de modélisation peut être considéré comme un exemple de la façon dont nous pouvons intégrer les changements de comportement humain et de mode de vie dans des modèles d'évaluation intégrés pour une exploration plus riche de scénarios, " conclut Eker.