La constellation de microsatellites construite par SwRI continuera son séjour dans le ciel au-dessus de l'équateur pendant au moins un an et demi, collecter des données continues sur la vitesse des vents des ouragans. Ces données améliorent les modèles de prévision d'intensité, pour aider les autorités à prendre de meilleures décisions d'évacuation. Crédit :NASA
La NASA a prolongé d'un an et demi la mission Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS). La constellation de microsatellites conçue et construite au Southwest Research Institute est entrée dans l'histoire au cours des deux dernières années, pénétrant les nuages épais et les fortes pluies pour évaluer avec précision la vitesse du vent et mieux comprendre l'intensification des ouragans. Les évaluations ont confirmé que les huit engins spatiaux et leurs sous-systèmes sont sains et prêts à supporter deux années d'exploitation supplémentaires.
Les microsatellites, chacun à peu près de la taille d'un bagage à main, effectuent des mesures fréquentes des vents à la surface de l'océan pour surveiller l'emplacement, intensité, taille et développement des cyclones tropicaux. Voler en formation, le vaisseau spatial couvre une fauchée orbitale qui passe sur la majeure partie de la zone de production d'ouragans de la Terre, jusqu'à 35 degrés au nord et au sud de l'équateur.
"Lancé fin 2016, le vaisseau spatial a fourni des mesures de la vitesse du vent en surface 24 heures sur 24 pour aider à améliorer la prévision de l'intensité des cyclones tropicaux, " a déclaré William Wells de SwRI, Ingénieur système en phase d'exploitation du CYGNSS. "La mission prolongée ouvre la porte à de nombreuses nouvelles opportunités scientifiques, en plus de poursuivre les objectifs principaux de la mission. Nous apportons des modifications techniques et opérationnelles pour permettre de nouveaux types de science tout en maximisant les rendements scientifiques dans cette deuxième phase. »
Cette science est essentielle parce que, au cours des dernières décennies, les prévisionnistes ont considérablement amélioré la prévision de la trajectoire des ouragans, mais la capacité de prédire l'intensité des tempêtes a pris du retard. La collecte de données en pleine tempête est difficile et dangereuse, mais la technologie spatiale conventionnelle ne pouvait pas fournir des mesures précises. Les signaux GPS pénètrent les orages intenses, et CYGNSS utilise ces signaux, réfléchi sur la surface de l'océan, pour calculer la vitesse du vent.
Dans la deuxième phase, la mission CYGNSS s'est élargie pour inclure des études terrestres. Dans la mission principale, une capacité surprenante a émergé - CYGNSS peut caractériser les paysages inondés et mesurer l'humidité du sous-sol, comme on le voit sur cette carte CYGNSS du bassin amazonien. Crédit : University Corporation for Atmospheric Research/Université du Michigan
"Pour la mission prolongée, nous accélérons pour quatre nouvelles enquêtes liées aux cyclones tropicaux, six dans d'autres disciplines océanographiques, six qui utilisent les données CYGNSS dans des applications révolutionnaires en sciences de la terre et bien d'autres, " a déclaré Jillian Redfern de SwRI, Chef de projet CYGNSS et responsable des opérations de la mission. « Nous ajustons les opérations de charge utile pour prendre en charge les nouvelles applications scientifiques tout en maintenant la production des produits de données de base déjà utilisés par la communauté scientifique. »
Pendant la phase de mission principale, La science CYGNSS a conduit à 72 publications dans des revues à comité de lecture et à 158 publications d'actes de conférence dans les domaines de l'atmosphère, les sciences océaniques et terrestres ainsi que l'ingénierie des systèmes spatiaux.
"Nous avons fait des observations approfondies des vents du noyau interne et démontré que l'assimilation de ces données dans des modèles de prévision météorologique numérique a un impact positif significatif sur leur capacité à prévoir la trajectoire d'une tempête, intensité et structure, " a déclaré le Dr Chris Ruf, Chercheur principal CYGNSS de l'Université du Michigan à Ann Arbor, Michigan. "En outre, les observations supplémentaires au-dessus des terres ont découvert une multitude de nouvelles applications scientifiques liées à l'imagerie des inondations et à la mesure de l'humidité du sous-sol. J'attends personnellement avec impatience de nombreuses années supplémentaires pour soutenir ces efforts et aider à élargir la communauté de nos utilisateurs de données."
SwRI a dirigé le développement technique et gère l'exploitation de la constellation. Le département des sciences et de l'ingénierie du climat et de l'espace de l'Université du Michigan dirige l'enquête scientifique, et la Division des sciences de la Terre de la Direction des missions scientifiques de la NASA supervise la mission. Le bureau de SwRI à Boulder, Colorado, héberge le centre des opérations de la mission, qui commande le vaisseau spatial, recueille la télémétrie et transmet les données au centre des opérations scientifiques de l'Université du Michigan.
Pour plus d'informations, voir https://www.swri.org/spacecraft-subsystem-assembly-integration-testing et http://www.cygnss-michigan.org.
