Pomper du dioxyde de carbone dans le sol pour le retirer de l'atmosphère est un moyen de réduire les gaz à effet de serre, mais en gardant une trace de l'endroit où se trouve ce gaz, a été une corvée difficile. Maintenant, une équipe de chercheurs de Penn State et du Lawrence Berkley National Laboratory utilise des ondes sismiques auparavant ignorées pour localiser et suivre les nuages ​​de gaz.

"Nous ne regardons généralement pas les vagues de coda, nous les jetons habituellement, " dit Tieyuan Zhu, professeur de géophysique, État de Penn. "Si nous regardons un panache de dioxyde de carbone souterrain avec des ondes P, nous ne voyons aucun changement de forme, mais si nous utilisons les vagues tardives, les vagues de la coda, nous voyons un changement."

Les ondes P sont les ondes sismiques les plus rapides qui traversent la Terre après un tremblement de terre ou une explosion. Les ondes S sont des ondes corporelles plus lentes. Les ondes de coda viennent plus tard et sont désorganisées, mais ils peuvent révéler où les gaz sont stockés dans le sol, parce que la combinaison de roche et de gaz modifie les vagues.

Lorsque le dioxyde de carbone est stocké sous terre, il est pompé sur un mile de profondeur dans les espaces géologiques et est généralement à plus de 150 degrés Fahrenheit et à haute pression. Idéalement, les chercheurs aimeraient que le gaz reste à cette profondeur pour toujours. Les méthodes de surveillance actuelles sont difficiles, cher et ne peut être fait que périodiquement. Le suivi des panaches avec des ondes de coda a également l'avantage d'une meilleure estimation de la quantité totale de gaz dans le réservoir, plutôt qu'une simple région locale.

"La technologie actuelle est très chère, " a déclaré Zhu. "Nous recherchons une méthode économique pour surveiller le gaz."

La surveillance standard est maintenant effectuée à des intervalles de six mois ou d'un an. Les chercheurs espèrent qu'en utilisant des sources sismiques permanentes et l'analyse des ondes coda, ils pourront surveiller beaucoup plus fréquemment, des jours ou des semaines.

"Nos futures expériences testeraient des systèmes de surveillance en temps réel, " dit Zhu. " De cette façon, nous pouvions détecter de petits changements dans le panache de gaz. Chris Marone, professeur de géosciences à Penn State, travaille également sur le projet. Les travaux au Lawrence Berkeley National Laboratory ont été effectués par les scientifiques du personnel Jonathan Ajo-Franklin, et Thomas Daley.