Israël doit lancer sa première mission lunaire cette semaine, envoyer un vaisseau spatial sans pilote pour collecter des données à partager avec la NASA, ont annoncé lundi les organisateurs.

Les 585 kilogrammes (1, Le vaisseau spatial Beresheet (Genesis) de 290 livres doit décoller au sommet d'une fusée Falcon 9 de Cap Canaveral, Floride vers 01h45 GMT vendredi.

Israel Aerospace Industries (IAI) et l'ONG technologique SpaceIL ont annoncé la date lors d'une conférence de presse.

Le contrôle de mission sera à Yehud, près de Tel-Aviv.

"Nous entrons dans l'histoire et sommes fiers d'appartenir à un groupe qui a rêvé et réalisé la vision partagée par de nombreux pays dans le monde mais que jusqu'à présent seuls trois d'entre eux ont accomplie, ", a déclaré le président de SpaceIL, Morris Kahn.

Jusqu'à présent, seule la Russie, les États-Unis et la Chine ont envoyé des vaisseaux spatiaux sur la Lune.

L'engin chinois a effectué le premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la Lune le 3 janvier.

Nasa, qui a installé des équipements sur Genesis pour télécharger ses signaux depuis la lune, a déclaré la semaine dernière son intention d'y faire atterrir un véhicule sans pilote d'ici 2024, et il lance un appel d'offres du secteur privé pour construire la sonde américaine.

La NASA envisage de construire une petite station spatiale, surnommé la passerelle, en orbite lunaire d'ici 2026.

Il servira de point de passage pour les voyages vers et depuis la surface lunaire, mais ne sera pas en équipage permanent.

Genesis effectuera son voyage de 6,5 millions de kilomètres (un million de milles) à une vitesse maximale de 10 kilomètres par seconde (36, 000 kilomètres par heure), selon une déclaration de l'IAI.

Il transportera une "capsule temporelle" chargée de fichiers numériques contenant une Bible, dessins d'enfants, chansons israéliennes, souvenirs d'un survivant de l'Holocauste et du drapeau israélien bleu et blanc.

Le projet de 100 millions de dollars mesurera le champ magnétique lunaire pour aider à comprendre la formation de la lune.

"C'est le vaisseau spatial au budget le plus bas à entreprendre une telle mission. Les superpuissances qui ont réussi à faire atterrir un vaisseau spatial sur la lune ont dépensé des centaines de millions de dollars en financement public, ", indique le communiqué de l'IAI.

"Beresheet est le premier vaisseau spatial à atterrir sur la lune à la suite d'une initiative privée, plutôt qu'un gouvernement."

Le projet a commencé comme une entrée potentielle pour le Google Lunar XPrize, qui en 2010 offrait une récompense de 30 millions de dollars pour encourager les scientifiques et les entrepreneurs à proposer des missions lunaires relativement peu coûteuses.

Le concours s'est terminé sans gagnant en mars 2018, mais SpaceIL a décidé de continuer à travailler sur le défi.

© 2019 AFP