L'administrateur par intérim de l'Agence de protection de l'environnement, Andrew Wheeler, se dirige vers un podium lors d'une conférence de presse à Philadelphie, Jeudi, 14 février 2019. L'EPA devrait annoncer un plan pour faire face à une classe de contaminants chimiques de longue durée au milieu des plaintes des membres du Congrès et des écologistes selon lesquelles il n'a pas été assez agressif pour les réglementer. (Photo AP/Matt Rourke)
Sous la forte pression du Congrès, l'Environmental Protection Agency a déclaré jeudi qu'elle ira de l'avant cette année avec un processus qui pourrait conduire à l'établissement d'un seuil de sécurité pour un groupe de produits chimiques hautement toxiques dans l'eau potable.
L'administrateur par intérim de l'EPA, Andrew Wheeler, a déclaré que l'accent immédiat serait mis sur deux des produits chimiques les plus courants du groupe, les deux ont été progressivement éliminés par les fabricants, mais restent dans l'environnement et ont des liens présumés avec des menaces pour la santé allant du cancer à la diminution de la fertilité.
D'ici la fin de l'année, l'EPA « proposera une détermination réglementaire » pour les produits chimiques, la prochaine étape vers l'établissement de limites en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable, Wheeler a déclaré à Philadelphie alors qu'il publiait la politique de l'agence pour traiter les substances.
L'EPA a été critiquée par les législateurs des deux principaux partis politiques, car un nombre croissant d'États ont découvert des substances perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle, connu collectivement sous le nom de PFAS, dans les réseaux d'eau publics et les puits privés. Les produits chimiques synthétiques se trouvent dans la mousse anti-incendie, casseroles et poêles antiadhésives, des vêtements hydrofuges et de nombreux autres articles ménagers et personnels.
Les écologistes ont critiqué l'agence, disant qu'il n'avait pas agi assez vite.
Des études scientifiques ont trouvé des "associations" entre les produits chimiques et le cancer, maladie thyroïdienne, colite ulcéreuse et autres problèmes de santé.
Wheeler a décrit l'approche de son agence comme "le plan interagences le plus complet jamais entrepris par l'EPA pour lutter contre un nouveau produit chimique préoccupant".
"Nous avançons avec plusieurs actions importantes, y compris le processus de niveau maximal de contaminant, qui aidera les communautés affectées à mieux surveiller, détecter et traiter les PFAS, " il a dit.
L'EPA s'oriente également vers la liste des deux formes courantes de PFAS, connu sous le nom de PFOA et PFOS, comme substances dangereuses et émettra des recommandations provisoires de nettoyage des eaux souterraines pour les sites contaminés, il a dit. L'agence proposera d'ajouter des produits chimiques PFAS à un programme de surveillance de l'eau potable et développera de nouvelles méthodes pour les détecter dans l'eau, le sol et les eaux souterraines.
Le Sénat envisageant de confirmer ou non Wheeler en tant qu'administrateur de l'EPA, Les législateurs démocrates et républicains l'ont pressé d'établir des limites obligatoires pour les PFAS dans les systèmes d'eau publics.
Le classement démocrate de la commission de l'environnement et des travaux publics, le sénateur Tom Carper du Delaware, a déclaré que le plan de l'agence ne prend que des mesures timides vers la réalisation des engagements pris par l'ancien chef de l'EPA, Scott Pruitt, qui en mai 2018 a décrit la pollution par les PFAS comme « une priorité nationale ». Pruitt a déclaré que l'EPA commencerait à évaluer la nécessité de réglementer les produits chimiques en vertu de la Safe Drinking Water Act.
Carper a déclaré qu'il avait fallu à l'EPA "près d'un an juste pour lancer la boîte encore plus loin sur la route".
« Alors que l'EPA agit avec la plus grande urgence pour abroger les réglementations, " Carper a dit, « L'agence se montre complaisante lorsqu'il s'agit de prendre de vraies mesures pour protéger l'eau que nous buvons et l'air que nous respirons.
La sénatrice républicaine Shelley Moore Capito, dont l'état de Virginie-Occidentale a été l'un des premiers où la contamination par les PFAS était liée à des problèmes de santé humaine, a déclaré qu'elle avait voté pour la nomination de Wheeler en commission au début du mois seulement après qu'il lui eut assuré en privé que l'EPA s'attaquerait au problème.
Capito était l'un des 20 sénateurs qui ont écrit à Wheeler pour exiger des plafonds sur deux types de produits chimiques PFAS éliminés progressivement. Ils ont fait pression sur Wheeler pour d'autres « actions immédiates » pour protéger le public des autres versions des composés industriels.
Des milliers de produits chimiques PFAS distincts, qui résistent à la chaleur et repoussent les graisses, eau et huile, sont en production depuis les années 1940. Ils ont été étiquetés « produits chimiques pour toujours » parce qu'ils se décomposent lentement, si pas du tout. Les tests des systèmes d'eau à travers le pays ont révélé des niveaux variables de composés.
L'EPA a établi un "niveau consultatif" non contraignant de 70 parties par billion pour les deux anciennes versions, PFOA et PFOS, que l'Agence fédérale pour le registre des substances toxiques et des maladies a qualifié de trop faible. Certains États ont imposé des limites plus strictes.
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