Les nuages sont l'un des plus grands jokers dans les prévisions de combien et à quelle vitesse l'Arctique continuera à se réchauffer à l'avenir. Selon la période de l'année et l'environnement changeant dans lequel ils se forment et existent, les nuages peuvent à la fois réchauffer et refroidir la surface en dessous d'eux.
Depuis des décennies, les scientifiques ont supposé que les pertes dans la couverture de glace de mer arctique permettent la formation de plus de nuages près de la surface de l'océan. Maintenant, une nouvelle recherche de la NASA montre qu'en libérant de la chaleur et de l'humidité à travers un grand trou dans la glace de mer connu sous le nom de polynie, l'océan exposé alimente la formation de plus de nuages qui emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère et empêchent le regel de la nouvelle glace de mer.
Les résultats proviennent d'une étude sur une section du nord de la baie de Baffin entre le Groenland et le Canada connue sous le nom de polynie des eaux du Nord. La recherche est parmi les premières à sonder les interactions entre la polynie et les nuages avec des capteurs actifs sur des satellites, qui a permis aux scientifiques d'analyser les nuages verticalement à des niveaux inférieurs et supérieurs dans l'atmosphère.
L'approche a permis aux scientifiques de repérer plus précisément comment la formation des nuages a changé près de la surface de l'océan au-dessus de la polynie et de la glace de mer environnante, a expliqué Emily Monroe, un scientifique de l'atmosphère au Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie, qui a dirigé l'étude.
"Au lieu de compter sur la sortie du modèle et la réanalyse météorologique pour tester notre hypothèse, nous sommes en mesure d'extraire des données de balayage satellite quasi-instantanées de la zone proche de la polynie, " a déclaré Monroe. " Étant donné que chaque analyse est collectée sur une échelle de temps de l'ordre d'environ 10 secondes, il est plus probable que la polynie et la glace à proximité connaissent les mêmes conditions météorologiques à grande échelle, afin que nous puissions déterminer avec plus de précision quel effet le changement de la surface de la glace à la surface de l'eau a sur les nuages sus-jacents."
