L'adaptation généralisée d'une alimentation plus saine réduirait sensiblement l'impact environnemental de l'agriculture et de la production alimentaire, selon de nouvelles recherches de l'Université du Minnesota et de l'Université d'Oxford.

Pour la première fois, les chercheurs ont lié les effets des aliments sur la santé à leur impact environnemental global. Le rapport, publié lundi dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), conclut que les aliments ayant des effets positifs sur la santé ont parmi les plus faibles impacts environnementaux, tandis que d'autres aliments, comme la viande rouge, peut être particulièrement nocif pour les deux.

« Les aliments qui composent notre alimentation ont un impact important sur nous-mêmes et sur notre environnement. Cette étude montre que manger plus sainement, c'est aussi manger plus durablement, " a déclaré David Tilman, professeur d'écologie, évolution et comportement au Collège des sciences biologiques de l'Université du Minnesota.

"Normalement, si un produit alimentaire est bon pour un aspect de la santé d'une personne, c'est mieux pour d'autres résultats pour la santé, également. Il en va de même pour les résultats environnementaux. »

Les chercheurs ont exploré la consommation de 15 groupes d'aliments différents, en moyenne, associé à cinq résultats de santé différents et à cinq aspects de la dégradation de l'environnement.

Leurs résultats montrent que :

• presque tous les aliments associés à de meilleurs résultats pour la santé (p. Céréales à grains entiers, des fruits, les légume, légumineuses, noix et huile d'olive) ont les impacts environnementaux les plus faibles;
• de même, les aliments présentant les plus fortes augmentations des risques de maladie - principalement la viande rouge non transformée et transformée comme le porc, du bœuf, le mouton et la chèvre—sont systématiquement associés aux impacts environnementaux négatifs les plus importants;
• les deux exceptions notables sont le poisson, une alimentation globalement plus saine avec des impacts environnementaux modérés, et boissons sucrées, qui présentent des risques pour la santé mais ont un faible impact environnemental.

Les chercheurs ont conclu que la transition des régimes alimentaires vers une plus grande consommation d'aliments plus sains améliorerait également la durabilité environnementale.

L'étude souligne les récentes recommandations des Nations Unies et d'autres sur les impacts environnementaux de l'alimentation humaine. Un rapport d'août du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU a recommandé aux individus de manger davantage d'aliments à base de plantes afin de s'adapter et de limiter l'aggravation du changement climatique.

"Cette étude montre que remplacer la viande rouge par des options plus nutritives peut grandement améliorer la santé et l'environnement, " a déclaré Jason Hill, professeur d'ingénierie des bioproduits et des biosystèmes à l'Université du Minnesota College of Food, Sciences de l'agriculture et des ressources naturelles.

"Il est important que nous réfléchissions tous aux impacts sur la santé des aliments que nous consommons. Nous savons maintenant que faire de notre nutrition une priorité rapportera des dividendes à la Terre, également."