Les Indiens se rafraîchissent à une fontaine près du monument de la porte de l'Inde par une chaude journée à New Delhi, Inde, Mardi, 6 juin 2017. (Photo AP/Altaf Qadri)
L'Inde est maintenant deux fois et demie plus susceptible de connaître une vague de chaleur mortelle qu'il y a un demi-siècle, et tout ce qu'il a fallu, c'est une augmentation de la température moyenne de seulement 0,5 degré Celsius (moins de 1 degré Fahrenheit), une nouvelle étude montre.
Les résultats donnent à réfléchir étant donné que le monde est sur la bonne voie pour un réchauffement beaucoup plus important. Au cours des deux dernières semaines, une grande partie de l'Asie a été en proie à une vague de chaleur, avec un record de 53,5 degrés C (128,3 degrés F) dans la ville pakistanaise de Turbat, au sud-ouest du pays, le 28 mai, la température la plus chaude jamais enregistrée au monde pour le mois de mai. Les températures dans la capitale indienne de New Delhi ont grimpé au-delà de 44 degrés C (111 degrés F).
Même si les pays sont en mesure d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris en matière de réduction des émissions de carbone liées au réchauffement climatique, cela ne limiterait toujours que l'augmentation de la température mondiale à environ 2 degrés C (3,6 degrés F). La récente promesse du président américain Donald Trump de sortir du traité de Paris n'aidera pas.
« Il fait de plus en plus chaud, et bien sûr plus de vagues de chaleur vont tuer plus de gens, " a déclaré le climatologue Omid Mazdiyasni de l'Université de Californie, Irvine, qui a dirigé une équipe internationale de scientifiques dans l'analyse d'un demi-siècle de données du Département météorologique indien sur la température, les vagues de chaleur et la mortalité liée à la chaleur.
"Nous savions qu'il y aurait un impact, mais nous ne nous attendions pas à ce qu'il soit aussi gros, " il a dit.
Leur étude, publié mercredi dans le journal Avancées scientifiques , montre que, tandis que les températures moyennes de l'Inde ont augmenté de plus de 0,5 degrés C (0,9 degrés F) entre 1960 et 2009, la probabilité que l'Inde connaisse un événement de mortalité massive lié à la chaleur - défini par plus de 100 décès - a augmenté de 146 %.
L'étude a également révélé que le nombre de jours de canicule avait augmenté de 25 % dans la majeure partie de l'Inde. Les régions du sud et de l'ouest ont connu 50 % de vagues de chaleur en plus, ou des périodes de chaleur accablante de plus de trois ou quatre jours, en 1985-2009 par rapport à la période précédente de 25 ans.
Les vendeurs de collations indiennes font une sieste à l'ombre d'un arbre par une chaude journée à New Delhi, Inde, Mardi, 6 juin 2017. (Photo AP/Altaf Qadri)
Il est plus difficile d'estimer à quel point le réchauffement futur pourrait être mortel. Il n'y a pas de données historiques sur la mortalité due aux vagues de chaleur à ces températures de pointe, et le nombre de morts pourrait augmenter fortement à mesure qu'il fait encore plus chaud.
"Le grand public peut penser qu'une élévation de température de 1 ou 2 degrés n'est pas si importante, mais nos résultats montrent que même de petits changements peuvent entraîner plus de vagues de chaleur et plus de décès, " a déclaré Amir Agha Kouchak, un autre climatologue à UC Irvine et un co-auteur du rapport.
Les scientifiques avertissent depuis des années que le changement climatique rendra les vagues de chaleur plus intenses, plus fréquents et plus durables.
"Il va de soi qu'il y aurait des impacts plus graves sur la santé avec des vagues de chaleur plus sévères, et ce document fournit une quantification clé de ces impacts pour une région du monde, " a déclaré le climatologue Gerald Meehl du National Center for Atmospheric Research à Boulder, Colorado, qui n'a pas participé à l'étude.
La même méthodologie peut être appliquée dans n'importe quelle région pour avoir une idée de la vulnérabilité d'un pays ou d'une population, disaient les auteurs.
Ils ont tenu compte de la croissance rapide de la population et des niveaux de revenu de l'Inde dans l'analyse, pour s'assurer que ni l'un ni l'autre n'a affecté les résultats. En cas de revenu, ils ont trouvé une corrélation encore plus forte entre les vagues de chaleur et les décès parmi les pauvres.
C'est une mauvaise nouvelle car l'Inde connaît déjà de nouveaux sommets mortels. L'année dernière en mai, L'Inde a enregistré un record de 52,4 degrés C (126,3 degrés F) dans la ville occidentale de Jaisalmer.
Une femme indienne offre une glace à son fils alors qu'il se rafraîchit dans un étang près du monument de la porte de l'Inde par une chaude journée à New Delhi, Inde, Mardi, 6 juin 2017. (Photo AP/Altaf Qadri)
La grande majorité des 1,25 milliard d'habitants de l'Inde sont pauvres et ont peu d'options alors que les températures atteignent des niveaux étouffants, asséchant les forêts et les lits des rivières et anéantissant les animaux de la ferme. Il est peu probable qu'ils aient des climatiseurs - jusqu'à 25 pour cent n'ont toujours pas accès à l'électricité.
La plupart des Indiens dépendent de l'agriculture pour leur subsistance, et le changement climatique est susceptible de nuire à leurs récoltes.
Beaucoup de ceux qui travaillent comme agriculteurs ou dans la construction devront raccourcir leurs journées de travail de 2 à 3 heures d'ici quatre décennies, simplement parce qu'il fera trop chaud dehors, selon un rapport de l'année dernière du Programme des Nations Unies pour l'environnement.
La plupart des villes et des États indiens ne sont pas prêts à supporter plus de chaleur, même s'ils comprennent la dévastation que cela peut causer. En 2010, quelque 1, 200 personnes sont mortes dans une vague de chaleur dans la ville occidentale d'Ahmedabad, incitant les autorités municipales à introduire des prévisions météorologiques à sept jours, des réserves d'eau supplémentaires et des abris d'été à air frais.
Après plus de 2, 500 ont été tués dans des zones ravagées par la chaleur à travers l'Inde en 2015, neuf autres villes ont déployé un plan pour sensibiliser les enfants au risque de chaleur, approvisionner les hôpitaux en blocs réfrigérants et en eau supplémentaire, et former le personnel médical à identifier le stress thermique, déshydratation et coup de chaleur.
Mais les neuf villes ne couvrent qu'environ 11 millions de personnes, même pas 1 pour cent de la population du pays.
« Le stress dû aux vagues de chaleur est un aspect relativement nouveau qui n'a pas été reconnu » comme une menace liée au changement climatique dans la région, a déclaré le scientifique Saleemul Huq, directeur du Centre international pour le changement climatique et le développement à Dhaka. Au Bangladesh, "on assiste à plus de canicules, Il n'y a aucun doute là-dessus. Et il existe de solides preuves anecdotiques que nous observons une tendance similaire en matière de mortalité. Je recommanderais une étude similaire ici."
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