Comment certains des plus gros problèmes du monde - le changement climatique, la sécurité alimentaire et la dégradation des terres – doivent-elles être abordées simultanément ?

Certaines options moins connues, comme la gestion intégrée de l'eau et l'augmentation du contenu organique du sol, avoir moins de compromis que de nombreuses options bien connues, comme la plantation d'arbres, selon une étude menée par Rutgers dans la revue Biologie du changement global .

"Nous soutenons que si nous voulons avoir un impact sur de multiples problèmes, nous devons être intelligents quant aux options qui nous procurent de multiples avantages et aux options qui s'accompagnent de compromis potentiels, " a déclaré l'auteur principal Pamela McElwee, professeur agrégé au Département d'écologie humaine de l'École des sciences environnementales et biologiques de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. « Nous avons constaté que bon nombre des solutions les plus connues à l'atténuation du changement climatique et à la dégradation des terres s'accompagnent de nombreux compromis potentiellement importants. »

L'idée de planter des arbres dans de vastes zones pour éliminer le dioxyde de carbone de l'air et réduire l'impact du changement climatique, par exemple, a beaucoup attiré l'attention, avec certains prétendant que c'est la meilleure approche « de fruit à portée de main » à poursuivre, dit McElwee. Mais la plantation d'arbres à grande échelle pourrait entrer en conflit direct avec la sécurité alimentaire, car les deux sont en concurrence pour les terres disponibles. Cela pourrait également diminuer la biodiversité, si les arbres exotiques à croissance rapide remplacent l'habitat indigène.

Certaines options potentielles qui ne reçoivent pas autant d'attention à l'échelle mondiale, mais sont assez prometteurs avec moins de compromis, inclure la gestion intégrée de l'eau, réduire les pertes après récolte en agriculture, améliorer la gestion des incendies, agroforesterie (intégration des arbres et arbustes aux terres cultivées et aux pâturages) et investissement dans la gestion des risques de catastrophe, elle a dit.

L'étude a examiné les synergies et les compromis possibles avec les objectifs environnementaux et de développement. Il était basé sur une revue de la littérature massive - essentiellement 1, 400 revues individuelles de la littérature—réalisées par des scientifiques de nombreuses institutions. Ils ont comparé 40 options pour s'attaquer aux problèmes interdépendants du changement climatique, la sécurité alimentaire et la dégradation des terres et recherché des compromis ou des co-bénéfices avec 18 catégories de services fournis par les écosystèmes, tels que l'air pur et l'eau propre, et les 17 objectifs de développement durable des Nations Unies. Le travail a été effectué dans le cadre d'un rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur le changement climatique et les terres publié l'année dernière. Ces rapports n'offrent que des faits saillants, et cette étude comprend tous les détails.

Plusieurs interventions montrent des impacts négatifs potentiellement importants sur les objectifs de développement durable et les services écosystémiques. Il s'agit notamment de la bioénergie (sources d'énergie d'origine végétale telles que les combustibles bois ou l'éthanol) et la bioénergie avec captage et stockage du carbone, le boisement à grande échelle et certaines mesures de partage des risques, comme l'assurance-récolte commerciale.

Les résultats montrent qu'une meilleure compréhension des avantages et des compromis des différentes approches politiques peut aider les décideurs à choisir les interventions les plus efficaces, ou du moins les plus bénignes.

"Les responsables politiques ne peuvent pas toujours entreprendre le genre de travail que nous avons fait, nous espérons donc que nos résultats fourniront un raccourci utile pour les décideurs, " a déclaré McElwee. "Nous espérons que cela les aidera à faire les choix nécessaires pour améliorer la future politique, tels que des engagements renforcés pour lutter contre l'atténuation du changement climatique dans le cadre de l'Accord de Paris de 2015. Il existe de nombreuses mesures potentielles pour réduire les émissions de carbone qui ne sont pas aussi bien connues mais devraient être sur la table. »