La demande croissante de durians en Chine est accusée d'une nouvelle vague de déforestation en Malaisie, les écologistes avertissant que de vastes étendues de jungle sont en train d'être défrichées pour faire place à des plantations massives de piquants, fruit piquant.

Cultivé dans toute l'Asie du Sud-Est tropicale, le durian est salué comme le "roi des fruits" par les amateurs, qui comparent sa texture crémeuse et son arôme intense au fromage bleu.

Mais les détracteurs disent que les durians puent les eaux usées et le vomi rassis. La forte odeur signifie que de nombreux hôtels de la région ont interdit aux clients de les amener dans les chambres, tandis que Singapour n'autorise pas les fruits dans son système de métro.

Néanmoins, ils font un tabac en Chine, et l'augmentation de la demande a incité les exportateurs à se disputer une plus grande part du marché en plein essor.

Les producteurs en Malaisie passent de plus en plus des petits vergers aux opérations à l'échelle industrielle - une tendance qui, selon les écologistes, représente une nouvelle menace pour les forêts tropicales déjà contestées par les bûcherons et les plantations de palmiers à huile.

« En ce moment, les durians attirent beaucoup l'attention du marché chinois, " dit Sophie Tann, du groupe de protection de l'environnement PEKA, qui a étudié les défrichements pour faire place aux fruits.

"Cette déforestation pour la plantation de durians est en préparation pour répondre à cette demande."

Dans le district de Raub, recouvert de jungle, au centre de la Malaisie, des étendues de forêt tropicale ont récemment été abattues pour faire place à une nouvelle plantation, avec des semis de durian protégés par des filets plantés sur des coteaux dénudés.

La plantation est à côté d'une zone de forêt protégée, qui abrite un kaléidoscope d'animaux allant des singes aux oiseaux exotiques.

Une rivière, maintenant trouble et rempli de troncs et de branches provenant de l'exploitation forestière, passe à proximité.

Un panneau à l'extérieur de la plantation indiquait qu'elle était gérée par Ample Harvest Produce, mais le personnel de l'entreprise a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté au sujet de la perte d'arbres dans la région.

PEKA a déclaré que le statut de la terre avait été modifié par le gouvernement local pour permettre l'exploitation forestière, mais les autorités locales n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L'amour à la première bouchée

Dans un centre commercial de Pékin environ 4, 000 kilomètres (2, 500 milles) de distance, un étal nommé "Little Fruit Captain" fait un commerce dynamique de vente de durians malais.

Le directeur du magasin, Wang Tao, a déclaré que ses clients « tombaient amoureux » des durians de Malaisie en raison de leur goût particulièrement sucré, les préférant souvent à ceux des exportateurs concurrents, comme la Thaïlande.

Il importe des durians congelés d'une usine en Malaisie et les vend dans des contenants en plastique ou sous d'autres formes - une sorte de dessert cuit au four, dans de la crème glacée ou frits en chips.

Les clients sont tenus au courant du stock de la boutique via l'application de messagerie WeChat.

"J'ai d'abord essayé le durian étant enfant et j'y ai pris goût, " a déclaré l'étudiant universitaire Liu Zelun, qui visite la boutique une fois par semaine pour sa dose de durian.

"Les durians thaïlandais ont une saveur plus forte et vous avez tendance à en avoir marre après un certain temps, mais pas ceux que j'achète d'ici."

La variété la plus populaire - et l'une des plus chères - est le Musang King, connu pour son épaisseur, chair dorée. Un seul Musang King était en vente au stand de Pékin pour 800 yuans (120 $), plusieurs fois plus cher qu'en Malaisie.

"Nos clients ne se soucient pas des prix, ils veulent juste le meilleur, " dit Wang.

L'huile de palme vers le bas, durian

Avec le prix de l'huile de palme d'exportation clé de la Malaisie, utilisé dans les produits de tous les jours à travers le monde, du savon à la margarine, dans un déclin apparemment inexorable, les agriculteurs se tournent de plus en plus vers les durians.

Le gouvernement a soutenu l'expansion de l'industrie, dans l'espoir de profiter de la demande croissante de la deuxième économie mondiale.

La valeur des expéditions de durian de la Malaisie vers la Chine au cours des huit premiers mois de 2018 a atteint 7,4 millions de ringgits (1,8 million de dollars), plus du double de la valeur au cours de la même période de 2017, selon le ministère de l'Agriculture à Kuala Lumpur.

La Malaisie espère qu'un accord conclu en août ouvrira la voie à l'exportation de les durians congelés vers la Chine augmenteront les expéditions, et visent à plus que doubler la production à 443, 000 tonnes d'ici 2030.

Précédemment, Les durians malais ne pouvaient être expédiés en Chine que sous forme de pâte et de pâte.

Malgré le boom imminent de la production, le ministère de l'Agriculture a insisté sur le fait que les plantations se développeraient lentement et a déclaré qu'il encourageait les producteurs à utiliser les vergers existants et à faire revivre les arbres improductifs.

"La déforestation pour de nouvelles zones n'est pas encouragée, " Le ministre de l'Agriculture Salahuddin Ayub a déclaré à l'AFP dans un communiqué, ajoutant que si les arbres étaient coupés pour les plantations, des règles environnementales strictes doivent être respectées.

Dans l'état du nord-est du Kelantan, l'année dernière, des tribus ont mis en place des barrages pour empêcher une entreprise d'exploiter leurs terres ancestrales pour créer une plantation de Musang King.

Le gouvernement central s'est rallié à leur cause, poursuivre le gouvernement de l'État pour ne pas avoir respecté leurs droits fonciers.

Mais les écologistes avertissent que le tableau d'ensemble est sombre.

La culture du durian « entraîne encore plus de déforestation et de perte de biodiversité en Malaisie, " a déclaré le groupe environnemental Rimba, avertissant qu'il entraînait « la destruction de l'habitat essentiel d'animaux de grande envergure tels que les tigres, éléphants, primates, et des calaos."

© 2019 AFP