Passer des vacances dans une zone sinistrée peut sembler étrange, mais le "tourisme bénévole" peut réellement aider les communautés à se remettre des catastrophes naturelles.

Et si peut offrir une expérience unique et enrichissante pour les bénévoles, si c'est fait avec soin.

Lorsqu'une catastrophe frappe une destination touristique, qu'il s'agisse d'un incendie, inondation, cyclone ou tremblement de terre - les touristes restent généralement à l'écart, laissant les communautés faire face à une perte de revenus en plus des coûts de réparation et de récupération.

D'autre part, les personnes qui ressentent une curiosité naturelle, ainsi qu'un désir naturel d'aider, sont friands d'expériences où ils peuvent interagir avec les habitants et faire la différence.

Ce «tourisme bénévole» ne doit pas être confondu avec le «tourisme de catastrophe» dans lequel les touristes se rendent immédiatement sur une scène non pas pour aider mais pour regarder.

Le Népal montre ce qui peut être fait

Nous avons examiné le tourisme bénévole au Népal à la suite du tremblement de terre d'avril 2015 qui a fait près de 9 morts. 000 personnes et près de 22 blessés, 000.

Nous avons constaté que lorsque cela était fait d'une manière éthique qui tenait compte des conditions locales et de la communauté, cela pourrait aider au rétablissement et à la résilience.

Il est important que le processus soit contrôlé localement et que l'invitation des habitants soit authentique. Il est également important que les touristes bénévoles soient prêts à s'engager dans un travail que les touristes ordinaires ne feraient pas.

Notre étude, Engager le tourisme bénévole dans le relèvement post-catastrophe au Népal, vient d'être publié dans les Annals of Tourism Research.

Dans les quatre mois qui ont suivi le tremblement de terre au Népal, le tourisme international a diminué de plus de moitié.

Initialement, la plupart des organisations de secours ont demandé aux volontaires internationaux de ne pas venir à moins d'avoir une expertise spécifique, telles que les compétences médicales, renforcement des compétences, ou expérience de réponse aux urgences.

Ensuite, la Pacific Asia Travel Association et les dirigeants de l'industrie du tourisme népalais ont travaillé ensemble pour produire le rapport du groupe de travail sur le rétablissement rapide du Népal, animation d'ateliers avec plus de 200 leaders et professionnels de l'industrie du tourisme.

Le tourisme bénévole a ouvert la voie

La stratégie qu'ils ont élaborée a priorisé les marchés potentiels de croissance du tourisme, y compris le tourisme bénévole.

Le Népal a assoupli les conditions pour permettre aux touristes internationaux de se porter volontaires sur un large éventail de projets, notamment la reconstruction de maisons et d'écoles, stage dans les hôpitaux, soutenir les organisations non gouvernementales et rétablir l'agriculture durable.

Cela a aidé que le Népal ait été mis en place pour cela. Il avait déjà accueilli des organisations offrant aux voyageurs de courte durée la possibilité d'enseigner l'anglais et de travailler sur des projets de santé.

En 2015 et 2016, il a accueilli trois célébrités mondiales dont les visites largement médiatisées ont rehaussé le profil et l'attrait populaire du Népal, surtout aux touristes bénévoles.

En mai 2015, L'actrice hollywoodienne Susan Sarandon s'est rendue au Népal et a activement promu le tourisme bénévole sur le marché nord-américain.

À la mi-2015, l'acteur basé à Hong Kong Jackie Chan a visité et encouragé les touristes chinois et les volontaires à venir au Népal.

En mars 2016, Le prince Harry (le fils cadet du prince Charles) a passé deux semaines au Népal engagé dans des programmes de volontariat.

La reprise du tourisme au Népal depuis lors a été remarquable.

En 2015, l'année du tremblement de terre, un peu moins de 600, 000 touristes internationaux visités.

En 2018, le nombre avait atteint un record historique de près de 1,2 million. En 2019, il a encore augmenté. Le tourisme bénévole a été le moteur de la reprise.

L'Association népalaise des agences de voyages et de voyages affirme que près d'un tiers des circuits réservés au Népal au cours des deux années qui ont suivi le tremblement de terre comprenaient des groupes qui combinaient des expériences touristiques avec du bénévolat ou de la philanthropie.

Il doit répondre aux besoins locaux

En temps de crise nationale, la priorité d'un gouvernement doit être de restaurer le bien-être de sa population. Cependant, le processus par lequel cela se produit est multiforme. Dans les destinations qui comptent sur le tourisme comme principale source d'investissement étranger, il peut être judicieux d'intégrer le tourisme dans le processus de récupération.

L'accent mis sur le tourisme ne doit pas nuire à d'autres processus critiques tels que la fourniture de soins de santé et de services d'urgence, déblayage des débris et construction.

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Les catastrophes naturelles de par leur nature sèment la confusion, endommagent gravement les infrastructures et imposent de lourdes contraintes à la gestion et à l'administration des urgences.

Le tourisme bénévole ne fonctionnera pas partout, mais là où les conditions sont réunies, les visiteurs internationaux peuvent accélérer plutôt que ralentir la récupération.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.