Une étude de l'Université du Kentucky fournit une base de compréhension de la terminologie de l'empreinte carbone et illustre les analyses de l'empreinte carbone à l'aide des données de recherches antérieures qui ont modélisé les systèmes de production de cultures en pépinière et en serre et leur impact sur le cycle de vie. Dewayne Ingram, Charles Hall, et Joshua Knight présentent la science qui sous-tend la détermination de l'empreinte carbone et la mesure dans laquelle elle est importante pour minimiser les impacts négatifs du développement de nouveaux produits et évaluer les impacts positifs ou négatifs du cycle de vie du berceau à la tombe.

Leur recherche est dans l'article "Comprendre l'empreinte carbone dans la production et l'utilisation des plantes paysagères" dans HortTechnologie .

L'empreinte carbone est liée à l'émission de gaz à effet de serre dans l'environnement. Les émissions de gaz à effet de serre les plus préoccupantes sont le dioxyde de carbone, protoxyde d'azote, et le méthane, et résultent des activités humaines et environnementales. Ceux-ci réchauffent la terre en absorbant l'énergie et en diminuant la vitesse à laquelle l'énergie s'échappe de l'atmosphère terrestre vers l'espace. En d'autres termes, les gaz à effet de serre augmentent l'efficacité de l'atmosphère à agir comme une couverture isolante de la terre. Par conséquent, les gaz à effet de serre ont un potentiel mesurable de piégeage de l'énergie dans l'atmosphère terrestre.

L'évaluation du cycle de vie, avec des outils permettant d'estimer les gaz à effet de serre au cours du cycle de vie d'un produit ou d'une activité ciblés, a été utilisé pour caractériser des plantes paysagères représentatives cultivées en plein champ et en conteneurs. Le principal contributeur à l'empreinte carbone et aux coûts variables des arbres cultivés en plein champ est l'utilisation de l'équipement, ou, plus précisement, la combustion de combustibles fossiles.

La majeure partie de cet impact est à la récolte, lorsque de l'équipement lourd est utilisé pour creuser et déplacer des arbres individuels. Le transport de ces arbres jusqu'aux clients et leur transplantation ultérieure dans le paysage sont également des activités à forte intensité de carbone.

Le chauffage des serres peut également avoir un impact sur l'empreinte carbone des plantes, en fonction de l'emplacement de la serre ou de la pépinière et de la durée et de la saison de production. Connaître les intrants et les activités qui contribuent le plus à l'empreinte carbone et aux coûts de la production végétale permet aux responsables de pépinières et de serres d'envisager des modifications de protocole plus bénéfiques pour le potentiel de profit et l'impact sur l'environnement.

Les gaz à effet de serre diffèrent par leur efficacité à absorber l'énergie dans des longueurs d'onde spécifiques, principalement infrarouge. C'est ce qu'on appelle leur efficacité radiative. Ils diffèrent également par la durée de leur séjour dans l'atmosphère, ou leur durée de vie. Le potentiel de réchauffement planétaire a été développé pour classer les gaz à effet de serre en fonction de leur efficacité radiative et de leur durée de vie dans l'atmosphère.

L'impact des plantes paysagères sur le dioxyde de carbone atmosphérique pendant les phases de production et d'utilisation contribue aux avantages du cycle de vie. Bien que des gaz à effet de serre soient émis pendant la phase de production, le dioxyde de carbone est séquestré dans l'air et est stocké dans le bois des plantes, ayant un impact sur les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère pendant des décennies. Le carbone sera éventuellement émis lorsque l'arbre sera retiré du paysage à la fin de son cycle de vie.

Alors que l'industrie verte continue de mûrir, La différenciation est une stratégie commerciale de plus en plus importante pour les entreprises de l'industrie verte. L'un de ces moyens d'y parvenir est d'adopter un comportement respectueux de l'environnement et/ou de vendre des produits qui offrent des avantages environnementaux.

Ingram ajoute, « Nos recherches au cours de la dernière décennie ont révélé des activités et des intrants dans la production de plantes paysagères qui peuvent être modifiés pour réduire l'empreinte carbone. Les analyses ont également documenté les nombreux impacts environnementaux bénéfiques du cycle de vie, y compris la séquestration du carbone de l'atmosphère, de plantes paysagères."