Une politique gouvernementale qui exclut les propriétaires des zones inondables perturbe de manière disproportionnée la vie des résidents des quartiers moins blancs et aisés, selon de nouvelles recherches de sociologues de l'Université Rice et de l'Université Temple.

Les chercheurs ont suivi plus de 1, 500 Houstoniens qui ont volontairement vendu leurs maisons à l'autorité locale des inondations pour démolition et réinstallation de 2000 à 2017, juste avant que l'ouragan Harvey ne ravage la région. James Elliott, professeur et chaire de sociologie à l'Université Rice; Kévin Loughran, professeur adjoint de sociologie à l'Université Temple; et Phylicia Lee Brown, un boursier diplômé à Rice, sont les auteurs de "Divergent Residential Pathways from Flood-prone Areas:How Neighbourhood Inequalities Are Shaping Urban Climate Adaptation, " qui a été récemment accepté pour publication dans la revue Problèmes sociaux .

« Stimulé par le nombre croissant de rachats en cours, nous voulions voir si la même politique financée par le gouvernement fédéral entraîne différents types de relocalisation à partir de différents types de quartiers inondables, " a déclaré Elliott. " Nous n'étions pas seulement intéressés par la distance parcourue par les gens, nous voulions aussi savoir à quelle distance ils finissent l'un de l'autre, deux indicateurs clés de l'attachement à la communauté qui contribuent à la résilience sociale aux catastrophes futures. »

L'approche connue sous le nom de retraite gérée - financée par des programmes tels que le programme de subventions d'atténuation des risques de l'Agence fédérale de gestion des urgences - verse aux propriétaires un prix équitable pour leurs maisons, puis démolit les logements sujets aux inondations, laissant les propriétaires et les locataires se réinstaller ailleurs. Cette stratégie, désormais adopté par plus de 500 communes, est présenté comme un moyen rentable de réduire les risques d'inondation urbaine tout en aidant à empêcher le programme national d'assurance contre les inondations de s'endetter davantage.

Cependant, lorsque les chercheurs ont analysé les données du comté de Harris, le comté central de la région métropolitaine de Houston et leader national des retraites gérées en termes de nombre total, ils ont trouvé une tendance claire :les propriétaires sont plus susceptibles de se réinstaller à proximité et à proximité les uns des autres lorsqu'ils viennent des quartiers qui ont des prix des maisons plus élevés et des proportions plus élevées de résidents blancs.

Les résultats indiquent, par exemple, que les résidents quittant un quartier où les prix de rachat sont en moyenne de 80 $, 000 se retrouvent trois fois plus loin de leur domicile d'origine que ceux qui déménagent d'un quartier où les prix de rachat s'élevaient en moyenne à 280 $, 000, et ils se retrouvent presque deux fois plus loin des voisins qui se réinstallent dans le cadre du même programme.

"Avoir des voisins de longue date à proximité après un déménagement peut aider les individus à maintenir l'un des systèmes de soutien qui rend la vie plus facile et plus gratifiante, " a déclaré Loughran. " Nous avons découvert que cela se produisait pour les propriétaires de quartiers plus privilégiés sujets aux inondations, mais pas les autres."

« Ce « capital social » est une partie importante de la valeur non économique de la maison, " Brown a déclaré. "Les liens de voisinage construits au fil du temps peuvent aider avec les besoins quotidiens tels que les courses et la garde d'enfants; ils peuvent également aider à la résilience de la communauté lorsque les résidents doivent se préparer et rebondir après la prochaine catastrophe. »

Si ces pratiques perdurent, ils pourraient créer une nouvelle forme d'injustice environnementale, qui découle autant de la conception et de la mise en œuvre des politiques que des risques croissants d'inondation.

"Ces résultats nous permettent de mieux comprendre comment les personnes sont affectées par ces types de relocalisation, " a déclaré Elliott. " Bien que la politique actuelle soit fondée sur de bonnes intentions et puisse potentiellement économiser de l'argent en matière de reprise après sinistre, il y a un coût social substantiel répercuté sur les communautés historiquement marginalisées. »