Les mangroves sont des forêts tropicales qui prospèrent dans l'eau salée et se trouvent dans une variété de cadres côtiers, des deltas aux estuaires en passant par les récifs altérés et les roches calcaires du monde entier. Les mangroves peuvent stocker de plus grandes quantités de carbone que tout autre écosystème terrestre, qui contribue à réduire la quantité de dioxyde de carbone et de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Lorsque le carbone est stocké dans l'océan ou les écosystèmes côtiers, y compris les forêts de mangrove, on l'appelle carbone bleu. Cependant, une estimation plus précise de la quantité de carbone bleu stocké par les mangroves dans le monde n'était disponible que récemment. Cette recherche a été publiée aujourd'hui dans le journal de l'Ecological Society of America Frontières en écologie et environnement .

« Alors que les estimations passées du carbone bleu ont fait un travail remarquable en fournissant des estimations de premier ordre sur la façon dont les écosystèmes atténuent l'enrichissement en carbone dans l'atmosphère, nous avons noté que l'omission de caractéristiques côtières uniques, comme les marées et le débit des rivières, réduit la précision des prévisions mondiales, notamment concernant la manière dont les stockages de carbone peuvent varier d'un pays à l'autre, " a déclaré l'auteur principal Robert Twilley, qui est professeur au LSU College of the Coast &Environment's Department of Oceanography &Coastal Sciences et directeur exécutif du Louisiana Sea Grant College Program.

Twilley et ses collègues ont superposé une carte haute résolution de la couverture forestière de mangrove sur les différents types de systèmes environnementaux côtiers côtiers pour calculer une estimation plus précise de la quantité de carbone stockée par les mangroves dans son sol.

Ils ont découvert que le carbone bleu a été sous-estimé jusqu'à 50 pour cent dans les côtes avec des roches calcaires, tels que ceux trouvés sur la pointe sud de la Floride et dans les Caraïbes. Ils ont également constaté que le carbone bleu a été surestimé jusqu'à 86 pour cent dans les deltas côtiers dans des études précédentes. En outre, cette étude fournit de nouvelles estimations pour environ 57 pays qui manquent de données sur le carbone bleu.

« Nous avons élaboré une feuille de route pour les investigations écologiques à l'échelle mondiale, soulignant qu'il peut y avoir des modèles qui régissent la façon dont les mangroves stockent le carbone de l'atmosphère, " a déclaré le co-auteur Andre Rovai, qui est chercheur postdoctoral au département d'océanographie et des sciences côtières du LSU College of the Coast &Environment.

Avoir cette feuille de route est essentiel étant donné la rapidité avec laquelle le développement et les changements d'utilisation des terres se produisent dans le monde. Les scientifiques espèrent que les planificateurs deviendront plus conscients de la valeur environnementale des mangroves de leur pays et en tiendront compte avant de perdre ces ressources écologiquement importantes.