Des scientifiques de l'Université nationale australienne (ANU) ont utilisé une nouvelle technologie spatiale pour prédire les sécheresses et les risques accrus de feux de brousse jusqu'à cinq mois à l'avance.

Le chercheur de l'ANU Siyuan Tian a déclaré que l'équipe savait qu'elle devait se déplacer dans l'espace pour mieux comprendre la nature complexe de la sécheresse.

Ils ont utilisé les données de plusieurs satellites pour mesurer l'eau sous la surface de la Terre avec une précision sans précédent, et ont pu établir un lien avec les effets de la sécheresse sur la végétation plusieurs mois plus tard.

"La façon dont ces satellites mesurent la présence d'eau sur Terre est ahurissante, " a déclaré Mme Tian de l'École de recherche des sciences de la Terre de l'ANU.

« Nous avons pu les utiliser pour détecter les variations de disponibilité en eau qui affectent la croissance et l'état des pâturages, les cultures des terres arides et les forêts, et cela peut entraîner un risque accru d'incendie et des problèmes agricoles plusieurs mois plus tard. »

Le co-chercheur, le professeur Albert van Dijk, a déclaré que la combinaison de ces données avec un modèle informatique simulant le cycle de l'eau et la croissance des plantes a permis à l'équipe de dresser une image détaillée de la distribution de l'eau sous la surface et des impacts probables sur la végétation des mois plus tard.

« Nous avons toujours levé les yeux vers le ciel pour prédire les sécheresses, mais pas avec trop de succès, " a déclaré le professeur van Dijk de l'école ANU Fenner pour l'environnement et la société.

"Cette nouvelle approche - en regardant de l'espace et du sous-sol - ouvre des possibilités de se préparer à la sécheresse avec une plus grande certitude. Elle augmentera le temps disponible pour gérer les effets désastreux de la sécheresse, comme les feux de brousse et les pertes de bétail.

Les prévisions de sécheresse seront combinées avec les dernières cartes satellites de l'inflammabilité de la végétation du système australien de surveillance de l'inflammabilité de l'ANU pour prédire comment le risque de feux de brousse incontrôlables changera au cours des prochains mois.

L'équipe a utilisé les satellites GRACE Follow-On, qui ont été développés par les américains, Scientifiques allemands et australiens. Le professeur ANU Daniel Shaddock a dirigé l'équipe australienne.

Le Dr Paul Tregoning de l'École de recherche des sciences de la Terre de l'ANU a déclaré que la mission de gravité spatiale GRACE a fourni pour la première fois une mesure des changements dans le stockage total de l'eau n'importe où sur Terre.

"Combiné avec des mesures de l'eau de surface et de l'humidité de la couche arable d'autres satellites, cela permet de connaître la quantité d'eau disponible à différentes profondeurs sous le sol, " il a dit.

"Ce qui est innovant et passionnant dans notre travail, c'est que nous avons pu quantifier l'eau disponible avec plus de précision que jamais. Cela conduit à des prévisions plus précises de l'état de la végétation, jusqu'à cinq mois à l'avance."