Les pêcheurs armés de Turkana kenyans prennent leur vie en main car l'évolution des habitudes de pêche a intensifié la rivalité parfois violente avec leurs voisins proches de Dessanech
La plage semble prête pour la guerre :à l'ombre clairsemée du lac, des centaines attendent, en sueur à cause de la chaleur, armes à leurs pieds.
Dans la chaleur du Kenya, Nord sec et sans loi, même les pêcheurs sont armés, mais les armes ne les sauveront pas.
Ils vivent sur le lac Turkana, le plus grand lac désertique du monde et un site du patrimoine mondial, mais le lac est menacé et leur mode de vie aussi.
« Il y a de moins en moins de poissons, " a déclaré Maurice Echerait, 41 ans, assis à côté de filets faits à la main avec des bouteilles en plastique jetées pour les flotteurs près de la rangée délabrée d'abris improvisés qui composent le camp de Nayenae.
La raison, il dit, se trouve à 600 kilomètres (370 miles) vers le nord en amont de la rivière Omo, principal affluent du Turkana, et s'élève à 243 mètres (797 pieds) dans le ciel :'Gibe III', Le plus haut barrage hydroélectrique d'Afrique dévoilé par l'Éthiopie l'année dernière.
Le barrage se remplit maintenant, les niveaux d'eau de Turkana baissent et les inondations saisonnières qui aident les poissons à se reproduire sont perturbées.
"Les poissons qui restent sont tous rassemblés dans le delta de l'Omo" au nord, qui est riche en nutriments, dit Écherait.
Du sang dans l'eau
La vie dans le nord aride du Kenya est une bataille acharnée pour des ressources rares, et les modèles changeants des poissons signifient le traditionnel, parfois mortel, la rivalité s'est intensifiée entre les peuples voisins Turkana et Dessanech.
"Maintenant que nous mettons nos filets aux mêmes endroits, dans le delta, il y a des combats sur l'eau, " dit Echerait.
Un garçon passe devant une pile de poissons sur les rives ouest du lac Turkana au Kenya, qui recule progressivement, alimentant les craintes de diminution des stocks de poissons
"On ne négocie pas quand on rencontre le Dessanech, nous tirons à vue et eux aussi, " dit Echerait, dont le cousin a été tué dans une fusillade à la fin de l'année dernière.
Le camp de Nayenae ressemble à un avant-poste militant, approvisionné en AK-47, Fusils G3 et FAL. Les bateaux de pêche se camouflent d'épaisses rayures vert jade et bleu pastel "pour passer inaperçues" parmi les plantes et les eaux du delta, dit Écherait.
Autrefois, une bonne prise signifiait des filets débordant de carpes, perche et tilapia. Aujourd'hui, les pêcheurs sont heureux de retourner à terre avec leur vie.
"Une seule rivière, l'Omo, contribue à 90 pour cent de l'apport total d'eau douce dans le lac Turkana, " a déclaré Sean Avery, un hydrologue, qui étudie le lac, "Donc, s'il y a un changement dans ce système fluvial, ça va avoir un impact direct."
Pas d'inondation, pas de poisson
Les évaluations d'impact de l'Éthiopie pour Gibe III - juste l'un d'une série de barrages prévus pour l'Omo - « ne prennent pas en compte les conséquences possibles de l'autre côté de la frontière, " dit Avery, où 300, 000 personnes dépendent de la pêche.
Lorsque le barrage a commencé à se remplir il y a deux ans, le débit de l'Omo a diminué et le lac a baissé de deux mètres, asséchant les aires de reproduction peu profondes du tilapia. Une fois le barrage plein, ce problème sera inversé, mais l'impact à long terme sur les inondations saisonnières est plus préoccupant.
Jean Malala, de l'Institut de recherche marine et halieutique du Kenya, a déclaré que 60 pour cent des poissons de Turkana « dépendent de la rivière Omo pour se reproduire car ce sont des poissons migrateurs ».
Pas d'inondation signifie pas de migration et pas de reproduction. L'Éthiopie a promis de déclencher des inondations artificielles, mais ils ne sont pas testés.
« Si je savais où se trouve ce barrage, j'irais le briser moi-même ! dit Loito Ibuya, un jeune pêcheur enragé en T-shirt camouflage.
Les communautés traditionnelles des rives est et nord du lac Turkana, le plus grand lac désertique permanent du monde, sont en compétition, parfois violemment, pour les fournitures de poisson
Comme d'autres à Nayenae, Ibuya a abandonné son village, 10 km au nord, parce qu'il était trop près du Dessanech et qu'il refuse de se déplacer plus au sud parce qu'il serait plus éloigné du delta et que les coûts de carburant pour son moteur hors-bord augmenteraient.
Pêcheurs, il a dit, ont été trahis par les gouvernements kenyans successifs qui ont marginalisé et négligé la région du Turkana pendant des générations et semblent désormais plus intéressés à acheter de l'électricité éthiopienne à Gibe III qu'à protéger leurs intérêts.
La mer d'Aral en Afrique
Mais les ambitions de l'Éthiopie ne sont pas seulement électriques mais agricoles, et l'impact sur le lac pourrait s'avérer catastrophique.
Les projets d'irrigation des plantations de canne à sucre et de coton en aval de Gibe III nécessiteront le détournement de quantités inconnues d'eau fluviale.
L'incertitude et la controverse entourent ces plans, mais le gouvernement taciturne de l'Éthiopie fait peu et dit moins pour dissiper les inquiétudes.
Analyser les images satellites, le groupe de pression Human Rights Watch a estimé qu'environ un tiers de 100, 000 hectares ont déjà été plantés, avec peut-être d'autres à venir.
"Nous avons vu des chiffres évoqués jusqu'à 450, 000 hectares (1,1 million d'acres), cela supprimerait 50 pour cent de la rivière, " a déclaré Avery.
Le lac descendrait alors de plusieurs dizaines de mètres, se fendant en deux à travers son étroit, taille peu profonde dans une rediffusion de la mer d'Aral, qui a été drainée par le détournement de rivières pour l'irrigation en Asie centrale.
Alarmé par ces dangers existentiels, certains dirigeants Turkana et Dessanech ont entamé des pourparlers de paix en mars. Michel Irgiena, un pêcheur de Dessanech qui a traversé le lac pour parlementer, demandé :« Quand le lac est vide, pour quoi aurons-nous combattu ?"
© 2017 AFP
