Une enquête majeure sur l'impact du dégel du pergélisol et la libération subséquente de carbone gelé sur les côtes de l'Arctique sibérien a été annoncée aujourd'hui.

Le Natural Environment Research Council du Royaume-Uni et le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche ont uni leurs forces pour la première fois pour lancer leur programme de recherche de 8 millions de livres sterling sur l'évolution de l'océan Arctique. Le programme vise à étudier comment le changement climatique affecte l'océan Arctique. Il a financé douze projets pour mener des recherches cruciales dans l'une des régions les plus inhospitalières de la planète pour mieux comprendre, et prédire, changements dans l'environnement marin de l'Arctique.

Dans le cadre de ce projet international, Le Dr Paul Mann du Département de géographie et des sciences de l'environnement de l'Université de Northumbria a été nommé responsable du projet de 800 €, 000 Projet CACOON; Changement du cycle du carbone arctique dans l'océan côtier Nearshore.

La région arctique abrite d'énormes quantités de carbone enfermé dans le sol gelé et la glace, connu sous le nom de pergélisol. La quantité de carbone dans le pergélisol dépasse de loin la quantité retenue dans les forêts ou dans l'atmosphère, donc tout changement dans la quantité de carbone libéré dans cette zone est une préoccupation mondiale énorme. Lorsque le pergélisol dans le sol et la glace dégèlent, elle entraîne des changements dans le type de matière organique qui se retrouve dans les rivières. Cela modifie la quantité et le type de carbone et de nutriments qui s'écoulent des principaux fleuves arctiques dans l'océan. Le projet CACOON vise à évaluer l'impact de ces changements sur la biologie à travers la côte est de la Sibérie.

L'océan Arctique joue un rôle crucial dans le stockage et le cycle du carbone, par l'absorption de CO 2 par les plantes marines et l'exportation de carbone vers l'océan profond. Cela le déconnecte efficacement de l'atmosphère. Cependant, l'océan abrite également des bactéries et d'autres processus biologiques et physiques, comme le rayonnement solaire, peut libérer du carbone dans l'atmosphère. Comprendre l'équilibre actuel et futur entre l'apport et la perte de carbone de l'océan est nécessaire pour améliorer nos projections du changement climatique mondial.

L'équipe de recherche de Northumbria étudiera les estuaires des rivières, les deltas et les environnements de plateau continental où les eaux douces des immenses rivières arctiques Kolyma et Lena rencontrent la mer. Ils examineront comment le dégel du pergélisol entraîne des changements dans le type et le devenir de la matière fluviale qui s'écoule des terres vers les eaux côtières de l'Arctique, ainsi que les processus qui peuvent les libérer sous forme de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Les mesures sur le terrain seront utilisées pour créer un modèle qui peut projeter l'impact du dégel du pergélisol et de l'augmentation du ruissellement d'eau douce sur l'océan Arctique à l'avenir.

Le Dr Mann a expliqué : « Quand les gens pensent à de grandes réserves de carbone, ils considèrent généralement les forêts ou peut-être le CO atmosphérique. 2 , pourtant ces bassins sont absolument éclipsés par la quantité de carbone dans le sol, dont la plupart sont gelés et ne contribuent donc pas au « cycle C » moderne. Mais alors que la Terre se réchauffe, c'est le dégivrage.

« Les rivières de l'Arctique fournissent également de plus grandes quantités d'eau douce de la terre à l'océan, en raison des changements dans les conditions météorologiques et de la fonte des glaces sur la terre. Cela accélère le transport des matériaux de la terre à l'océan, ce qui est extrêmement important car cela peut entraîner des changements dans la quantité de gaz à effet de serre émis dans l'atmosphère. Cela pourrait en fin de compte avoir un impact sur les modèles de changement climatique mondial.

« Alors que l'océan Arctique est relativement petit en termes de taille de l'océan, il a une énorme quantité d'eau douce provenant des rivières de la région, ce qui la rend beaucoup plus sensible à l'impact des changements dans la teneur en eau douce. Nous observons certains des taux de changement les plus rapides du ruissellement d'eau douce en Sibérie, c'est pourquoi nous étudions ce domaine en particulier.

« La région est également très riche en carbone avec certains des plus anciens carbones au monde gelés - et en train de dégeler - dans le pergélisol sous le sol. Nous voulons savoir ce qu'il adviendra de ce carbone lorsqu'il sortira dans l'océan et comment cela aura un impact sur notre futur climat."

Le Dr Mann a ajouté :« Nous avons récemment constaté des impacts intéressants et significatifs du dégel du pergélisol. Cela a conduit à la libération de bactéries causant des maladies que nous pensions auparavant éteintes.

« En 2016, par exemple, La Sibérie a été touchée par une épidémie de charbon qui proviendrait du dégel d'une carcasse de renne mort de la peste. Alors que la vieille chair décongelait, la bactérie redevient active. Il est peu probable qu'il s'agisse d'un incident isolé et pourrait devenir beaucoup plus fréquent à l'avenir, il est donc impératif que nous ayons une meilleure compréhension de l'impact que le dégel du pergélisol pourrait avoir. »

Les travaux du Dr Mann s'inscrivent dans le thème de recherche multidisciplinaire Environnements extrêmes de l'Université, qui rassemble des groupes d'universitaires qui travaillent à comprendre l'impact des changements environnementaux à la surface de la Terre, sous-sol, océans et atmosphère, ainsi qu'à l'intérieur du système solaire.

L'équipe de scientifiques de la Terre et de l'atmosphère de Northumbria utilise de nouvelles techniques et approches pour jeter un nouvel éclairage sur l'impact du changement climatique sur les systèmes naturels de notre planète. Grâce à leurs recherches pluridisciplinaires, ils cherchent à répondre à des questions globales fondamentales, comme « Comment survivrions-nous dans un monde sans glace ? » » et « Pouvons-nous prévoir la météo spatiale ? Les travaux de l'Université dans ces domaines l'ont amenée à se classer parmi les 30 premiers au Royaume-Uni pour la puissance de la recherche dans le cadre d'excellence en recherche, qui mesure la qualité de la recherche dans les universités.