Le volcan Santiaguito :Le complexe du dôme Santiaguito au Guatemala crache régulièrement des panaches de gaz et de cendres volcaniques.
Les cendres volcaniques sont constituées de minuscules particules contenant des minéraux et du verre. Les chercheurs de LMU ont maintenant utilisé une nouvelle technique analytique basée sur une analyse chimique quantitative au microscope électronique à balayage pour lier leur composition de surface à l'activité lors des éruptions volcaniques.
Le complexe volcanique de Santiaguito au Guatemala est apparu pour la première fois en 1922, et n'a cessé de croître depuis lors. Sur cette période, l'un des dômes magmatiques a déversé de la lave presque continuellement, et libère souvent de manière explosive des nuages de gaz et de cendres. Santiaguito est la source de certains des échantillons de cendres volcaniques que le Dr Adrian Hornby du Département des sciences de la Terre et de l'environnement du LMU analyse dans le cadre de son projet AVAST (Advanced Volcanic Ash characTerisation) financé par l'UE. Dans une collaboration de longue date avec des chercheurs de l'Université de Liverpool, il a maintenant appliqué une nouvelle procédure d'imagerie pour examiner des échantillons de cendres collectés sur les flancs de Santiaguito. Les résultats apparaissent dans le journal en ligne Rapports scientifiques .
Cartes de composition des particules de cendres volcaniques :Les cendres sont constituées de minuscules particules. Ce panneau montre la composition des particules simples, comme l'a révélé l'analyse de phase QEMSCAN.
Les cendres volcaniques sont constituées de particules d'un diamètre inférieur à 2 mm, et est généralement composé de fragments de matériau cristallin et de verre dérivés du magma. Dans la nouvelle étude, Hornby a utilisé une technologie connue sous le nom d'analyse minéralogique des particules QEMSCAN (évaluation quantitative des minéraux par microscopie électronique à balayage) pour étudier les cendres qui avaient été évacuées dans un panache explosif et les cendres d'un écoulement pyroclastique causé par l'effondrement soudain d'une partie du bord de la cratère du complexe Santiaguito. « Comment les fragments de magma dépendent du type d'activité volcanique impliqué dans sa production, et cela modifie également la minéralogie qui se trouve à la surface des particules de cendres, ", explique Hornby.
Les surfaces des deux échantillons de cendres guatémaltèques présentaient diverses combinaisons de feldspath et de verre, mais les particules générées par l'effondrement du dôme avaient plus de verre et moins de feldspath sur leurs surfaces qu'à l'intérieur des particules. Cette variation reflète très probablement des différences de conditions de fragmentation entre les deux échantillons. "Nos résultats apportent une contribution significative à une meilleure compréhension de l'origine et de la composition des cendres volcaniques - ce qui est nécessaire pour permettre d'évaluer les risques associés aux éruptions." En 2010, suite à l'éruption du volcan Eyjafjallajökull en Islande, le trafic aérien commercial en Europe a été gravement affecté car les cendres libérées par l'événement pourraient endommager les moteurs d'avions.
