Un nouveau bulletin de l'Université du Wyoming contribue à la base de connaissances croissante sur le rétablissement des écosystèmes à la suite d'incendies de forêt de haute intensité.

La publication détaille une étude en cours examinant les impacts écologiques de l'incendie d'Arapaho en 2012, qui a brûlé près de 100, 000 acres dans le nord des montagnes Laramie du sud-est du Wyoming, y compris le Rogers Research Site (RRS) appartenant à UW.

Les résultats préliminaires indiquent que des changements chimiques et biotiques marqués du sol se sont produits sur le site de 320 acres à la suite de l'incendie. Ils sont présentés dans le RRS Bulletin 7, intitulé « Comparaisons des sols avant et après l'incendie, Site de recherche Rogers, Montagnes Laramie Nord, Wyoming."

« Alors que les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents aux États-Unis, elle garantit une solide connaissance des conséquences de ces événements sur la reconstitution des écosystèmes, " dit la co-auteur Linda van Diepen, professeur adjoint d'écologie microbienne du sol au Département des sciences et de la gestion des écosystèmes au sein du Collège d'agriculture et de ressources naturelles de l'UW.

« Grâce à la comparaison des conditions du sol avant et après l'incendie, nous sommes mieux en mesure de comprendre les impacts des incendies de haute gravité tels que l'Arapaho, lequel, à son tour, nous aide à mesurer la récupération de l'écosystème à son état d'origine, ", dit van Diepen.

Au printemps 2012, Claire Wilkin, étudiante diplômée de l'UW et son co-conseiller de faculté, Professeur Steve Williams, établi huit parcelles de surveillance au RRS pour documenter les sols, distribution de plantes, sources d'eau, caractéristiques topographiques et biote souterrain.

Fortuitement, ils ont collecté des échantillons de sol dans les parcelles quelques semaines seulement avant l'incendie d'Arapaho causé par la foudre, qui a commencé lors d'une sécheresse extrême. L'incendie a ravagé RRS et les terres voisines début juillet, atteignant des températures estimées à près de 900 F.

Avec ces informations de base en main, les co-auteurs du bulletin, Wilkin et Williams, ont recentré leur étude sur les comparaisons des sols avant et après le feu.

"En tant que tel, comprendre comment le feu affecte les nutriments importants dans le sol est primordial pour comprendre les écosystèmes du pin ponderosa, dont celui du RRS et des terres environnantes, ", dit Williams.

Après avoir observé des changements notables dans les changements chimiques et biotiques du sol, Williams et Wilkin se sont intéressés à l'exploration de l'effet ultérieur que ces changements pourraient avoir sur les communautés microbiennes du sol, qui sera détaillé dans le RRS Bulletin 8 presque terminé.

Depuis l'obtention du diplôme de Wilkin et la retraite de Williams, une équipe de professeurs et d'étudiants de l'UW dirigée par van Diepen a poursuivi les études du sol et les recherches connexes sur le pin ponderosa après incendie au RRS.

"La recherche comprend la chimie et la biologie du sol, y compris les bilans carbone et azote, et la composition de la communauté microbienne, qui sont des facteurs importants déterminant la disponibilité des éléments nutritifs pour la végétation en voie de récupération, " dit van Diepen. " Nous étudions également la récupération du pin ponderosa, graminées, forbs et arbustes, en plus de mesurer comment les plantes envahissantes réagissent au feu. »

Le RRS de 320 acres a été légué à UW en 2002 par le colonel William C. Rogers, qui a acheté le terrain peu de temps après avoir pris sa retraite de l'armée américaine. Il a déclaré dans son testament que la recherche sur le site devrait se concentrer, en partie, sur l'amélioration des ressources forestières et fauniques.

« Comprendre les réactions du sol aux incendies de forêt et la façon dont elles sont liées à la croissance de la végétation après un incendie aidera les gestionnaires des terres à déterminer les priorités pour améliorer la récupération des forêts afin de fournir un habitat à la faune, ", dit van Diepen.

Parmi les autres auteurs du Bulletin 7 figurent Larry Munn, professeur émérite au Département des sciences et de la gestion des écosystèmes ; Michael Urynowicz, professeur au Département de génie civil et architectural; et Robert Waggener, rédacteur en chef de la Wyoming Agricultural Experiment Station (WAES).

WAES et une de ses stations de recherche, le James C. Hageman Sustainable Agriculture Research and Extension Center (SAREC) près de Lingle, gérer le RRS. Ils sont au sein du Collège de l'agriculture et des ressources naturelles.

Les sept premiers bulletins détaillant la recherche, extension, L'enseignement et les autres activités du RRS sont affichés sur le site Web de la SAREC/RogersResearchSite.