Une image 3D du soleil. Une tentative humaine d'empêcher une partie du rayonnement solaire d'atteindre la Terre est-elle une idée viable ? Archives de l'histoire universelle/Getty Images Alors que le changement climatique menace de provoquer des effets dévastateurs sur toute la planète, les nations ont lutté pour contrôler les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine qui sont à l'origine de la tendance au réchauffement de la planète. Mais la menace est si effrayante que certains préconisent une solution provisoire plus drastique. La géo-ingénierie impliquerait un effort massif pour modifier les systèmes naturels de la Terre et contrer l'effet de réchauffement de nos émissions, pour nous donner plus de temps pour les réduire.
Une idée qui a retenu l'attention est d'utiliser des avions pour disperser de grandes quantités de particules réfléchissantes dans l'atmosphère terrestre, qui empêcherait une partie du rayonnement solaire d'atteindre la Terre. Comme le décrit cet article de Yale Environment 360, la géo-ingénierie solaire imiterait l'effet d'événements volcaniques tels que l'éruption du mont Pinatubo en 1991 aux Philippines, qui a pompé 20 millions de tonnes (18 millions de tonnes métriques) de soufre dans la haute atmosphère et a en fait fait chuter les températures mondiales de près de 0,9 degré Fahrenheit (0,5 degré Celsius) en une seule année.
Une proposition décrite dans l'article d'Environnement 360 utiliserait des jets Gulfstream pour injecter jusqu'à 1 million de tonnes (0,9 million de tonnes métriques) de soufre dans la basse atmosphère chaque année, pour contrer environ la moitié de l'effet de réchauffement des émissions de gaz à effet de serre. Les vols se poursuivraient pendant des décennies, et ne serait éliminé qu'après que les efforts de contrôle des émissions stabilisent la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Si un tel effort s'avérait fructueux, cela pourrait éviter que la vie sur Terre ne soit ravagée par les effets de la hausse des températures. Mais une étude publiée le 22 janvier 2018 dans la revue Nature Ecology &Evolution montre que la géo-ingénierie solaire pourrait également mal tourner avec des résultats désastreux, si l'effort a été interrompu brusquement pour une raison quelconque. Si cela arrivait, le chauffage solaire des émissions de gaz à effet de serre accumulées ferait monter les températures encore plus rapidement, de sorte que la vie animale et végétale aurait des difficultés à se déplacer vers des latitudes plus froides pour trouver des habitats dans lesquels elles pourraient survivre. (Ce communiqué de presse de l'Université du Maryland décrit également la recherche.)
"Si vous faites de la géo-ingénierie et que cela se termine soudainement, cela pourrait être pire pour les écosystèmes et la biodiversité que s'il n'y avait que le changement climatique, " l'auteur principal de l'étude, Christophe H. Trisos, explique. Il est chercheur postdoctoral au National Socio-Environmental Synthesis Center de l'Université du Maryland.
Dans le scénario envisagé par les chercheurs, un vaste projet mondial de géo-ingénierie solaire commencerait en 2020, pour être arrêté subitement 50 ans plus tard. Cela pourrait arriver en raison d'un conflit mondial violent, ou parce que les gouvernements impliqués dans l'effort ont perdu la volonté politique de le poursuivre. (La décision du président Donald J. Trump de retirer brusquement les États-Unis de l'accord de Paris sur le climat en juin dernier montre à quel point les efforts internationaux peuvent être fragiles.) L'opposition publique pourrait également se développer et forcer la fin d'un tel effort.
Si la géo-ingénierie solaire, et son effet rafraîchissant, a été interrompu brutalement, les résultats pourraient être désastreux. Trisos compare la situation à empêcher l'eau de sortir d'un tuyau en bouchant l'ouverture avec votre pouce. Si la quantité d'eau s'écoulant dans le tuyau n'est pas réduite, l'eau va simplement s'accumuler dans le tuyau, de sorte que lorsque le pouce est retiré, il sort en courant.
De la même manière, "Si vous arrêtez l'injection de soufre, vous avez encore tous ces gaz à effet de serre qui se sont accumulés dans l'atmosphère, " Explique Trisos. " Donc, vous obtenez le réchauffement dans une période plus courte. "
Face à des températures aussi élevées, les êtres vivants seraient sous pression pour s'adapter - probablement pas une option réaliste, en raison de la vitesse du changement - ou bien migrer vers des endroits plus frais où leur habitat préféré pourrait encore exister. Dans l'hémisphère nord, cela signifierait fuir vers le nord. Les chercheurs ont calculé que les animaux et les plantes devraient se déplacer vers le nord à une vitesse de 6,46 milles (10,4 kilomètres) chaque année pour échapper au réchauffement. C'est quatre fois la vitesse récente de la température sur terre en raison du changement climatique, et plus du double du taux futur qui se produirait sans la géo-ingénierie solaire et avec une augmentation modérée des émissions.
Toutes les espèces ne pouvaient pas suivre ce rythme. "Les insectes semblent les plus capables de survivre, " dit Trisos. " Mais les amphibiens et de nombreux mammifères ne pourraient pas se déplacer aussi vite. " Les plantes auraient encore plus de mal, il dit.
L'étude renforce le cas que la géo-ingénierie fournirait, au mieux, seulement une partie de la solution pour le changement climatique - un moyen de gagner du temps, afin que les humains puissent sevrer la civilisation des combustibles fossiles et arrêter de pomper autant de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et stopper l'effet de réchauffement qu'ils ont causé. Les auteurs notent que les chocs climatiques causés par un arrêt soudain de la géo-ingénierie pourraient être encore plus importants ou se produire encore plus rapidement si, en attendant, les pays ne progressent pas dans la réduction de leur production de carbone, et continuez plutôt à un taux de « business-as-usual ».
"Je dirais que la chose la plus efficace que nous puissions faire pour lutter contre le changement climatique est de réduire les émissions de gaz à effet de serre, " dit Trisos. " Si jamais nous devions faire de la géo-ingénierie, le faire sans réduire de manière significative les émissions de gaz à effet de serre serait imprudent. »
Maintenant c'est intéressantL'utilisation d'aérosols sulfatés pour refroidir la planète produirait également de l'acide sulfurique dans la stratosphère, ce qui pourrait endommager la couche d'ozone protectrice de la Terre. Selon cet article de la Harvard Gazette de 2016, Des chercheurs de l'Université de Harvard ont proposé l'alternative d'utiliser des matériaux tels que le carbonate de sodium et de calcium - ce qu'un scientifique a appelé "un antiacide pour la stratosphère".
