Les acheteurs sous-estiment grandement la différence que leurs choix alimentaires peuvent faire au changement climatique, mais ils privilégieront les articles à plus faible empreinte carbone s'ils reçoivent des informations claires sur l'étiquette, selon de nouvelles recherches de l'Université de technologie de Sydney et de l'Université Duke.

Entre 19 % et 29 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de la production alimentaire, avec le bœuf et l'agneau les plus gros contributeurs, Ainsi, l'évolution des régimes alimentaires vers une plus grande consommation de fruits et légumes est une stratégie prometteuse pour réduire le changement climatique.

L'auteur principal, le Dr Adrian Camilleri, voulait savoir dans quelle mesure les consommateurs comprenaient les conséquences carbone de leurs choix alimentaires, car des recherches antérieures avaient montré que les gens sous-estiment considérablement les émissions de carbone des appareils électriques.

"Avec un appareil tel qu'un radiateur, vous pouvez sentir l'énergie consommée et voir une facture d'électricité à la fin du mois, donc l'impact est assez important, considérant que l'impact de la production alimentaire est largement invisible, " dit le Dr Camilleri.

L'étude, publié dans la revue Nature Changement Climatique , a demandé à plus de 1000 personnes d'estimer l'énergie contenue dans 19 aliments et 18 appareils électroménagers, et la quantité d'émissions de gaz à effet de serre associées à ces appareils et aliments.

Les chercheurs ont découvert que les participants sous-estimaient considérablement la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre pour les appareils électriques et les aliments, mais la nourriture était plus gravement sous-estimée.

« Si vous demandez aux gens de deviner la différence entre des éléments tels que la soupe au bœuf et aux légumes sur l'environnement, ils supposent qu'il n'y a pas beaucoup de différence, mais la soupe au bœuf crée plus de 10 fois plus de gaz à effet de serre que la soupe aux légumes, " dit le Dr Camilleri.

"C'est un peu un angle mort car si quelqu'un veut réduire ses émissions de gaz à effet de serre, ils pourraient penser à éteindre le chauffage, conduire moins ou voler moins. Très peu de gens pensent manger moins de bœuf."

Les chercheurs ont également examiné s'ils pouvaient améliorer la perception des gens de l'impact environnemental de leurs choix alimentaires grâce à l'utilisation de l'étiquetage, de la même manière qu'un système de notation cinq étoiles pour les appareils électriques traduit la consommation d'énergie.

Ils ont présenté à 120 participants un choix de soupes à acheter. Lorsque les soupes avaient une étiquette d'empreinte carbone, les participants ont acheté moins de soupes de bœuf et plus de soupes de légumes que lorsqu'aucune étiquette n'était fournie.

La recherche suggère que l'introduction d'étiquettes d'empreinte carbone sur les produits alimentaires pourrait être une intervention simple pour accroître la compréhension de la consommation d'énergie et des émissions de gaz à effet de serre provenant de la production alimentaire, et ainsi réduire les impacts environnementaux.

Les gaz à effet de serre provenant de la production de bœuf et d'agneau comprennent ceux créés dans la production d'engrais pour l'alimentation animale, le méthane émis par les animaux, le transport du bétail et la perte d'arbres pour défricher des terres pour le pâturage.

Un régime végétalien à base de fruits, les légumes et les céréales ont le moins d'impact sur l'environnement, avec du porc, poulet et poisson créant un impact modéré, et le bœuf et l'agneau ont le plus grand impact.

"Les choix que nous faisons à table peuvent avoir un impact significatif sur les défis mondiaux tels que le changement climatique, et nos recherches montrent que les consommateurs sont désireux de faire ce choix, " dit le Dr Camilleri.