Chris Riekena conduisait son fils de 7 ans à l'école lorsque sa voiture a commencé à faire des siennes. Alors qu'il s'arrêtait, il s'est rendu compte que le problème n'était pas sa voiture, c'était un énorme tremblement de terre.

Riekena se retourna pour calmer son fils sur la banquette arrière et quand il regarda à nouveau en avant, la route devant lui s'enfonçait dans la terre. Il a sorti son fils de la voiture alors que les poteaux d'éclairage le long de la route se balançaient dans les airs.

Au moment où la secousse s'est arrêtée vendredi, la voiture juste devant la sienne sur l'autoroute était bloquée sur un îlot d'asphalte avec un énorme gouffre des deux côtés.

"C'était probablement un bon 30 à 40 secondes de catastrophe au ralenti, " dit Riekena, un ingénieur du ministère des Transports de l'Alaska qui est ensuite retourné sur le site pour son travail.

"Heureusement, je me suis arrêté quand je l'ai fait, ", a-t-il déclaré. "J'ai suffisamment parcouru le site au cours des dernières heures pour rejouer cela plusieurs fois."

Des tremblements de terre consécutifs mesurant 7,0 et 5,7 ont détruit des autoroutes et des bâtiments secoués vendredi à Anchorage et dans les environs, envoyer des gens courir dans les rues et déclencher brièvement une alerte au tsunami pour les îles et les zones côtières au sud de la ville.

Aucun tsunami n'est arrivé et il n'y a eu aucun rapport de morts ou de blessés graves.

Le US Geological Survey a déclaré que le premier et le plus puissant séisme était centré à environ 12 kilomètres au nord d'Anchorage, la plus grande ville d'Alaska, avec une population d'environ 300, 000. Les gens ont fui leurs bureaux ou se sont cachés sous les bureaux. La réplique 5.7 est arrivée en quelques minutes, suivi d'une série de tremblements de terre plus petits.

"Nous nous sommes juste accrochés l'un à l'autre. Vous ne pouviez même pas vous tenir debout, " a déclaré Sheila Bailey, qui travaillait dans une cafétéria de lycée à Palmer, à environ 45 miles d'Anchorage, quand le séisme a frappé. "Cela sonnait et donnait l'impression que l'école était en train de s'effondrer."

Le chef de la police d'Anchorage, Justin Doll, a déclaré qu'on lui avait dit que certaines parties de Glenn Highway, une route panoramique qui passe au nord-est de la ville en passant devant des fermes, montagnes et glaciers, avait "complètement disparu".

Le séisme a brisé les vitrines des magasins, objets renversés des étagères, fissures ouvertes dans un immeuble de deux étages au centre-ville, service électrique perturbé et feux de circulation désactivés, trafic grondant.

Les vols à l'aéroport ont été suspendus pendant des heures après que le séisme a coupé les téléphones et forcé l'évacuation de la tour de contrôle. Et l'oléoduc de 800 milles de l'Alaska a été fermé pendant des heures tandis que des équipes ont été envoyées pour l'inspecter pour déceler les dommages.

Le système scolaire d'Anchorage a annulé les cours et demandé aux parents de venir chercher leurs enfants pendant qu'il examinait les bâtiments à la recherche de fuites de gaz ou d'autres dommages.

Jonathan Lettow attendait avec sa fille de 5 ans et d'autres enfants un autobus scolaire près de leur domicile à Wasilla, à environ 40 milles au nord d'Anchorage, quand le séisme a frappé. Les enfants se sont mis au sol en cercle pendant que Lettow essayait de les garder calmes et surveillait les chutes d'arbres.

"C'est une de ces choses où dans ta tête, tu penses, 'D'ACCORD, ça va s'arrêter, ' et tu te dis ça tellement de fois dans ta tête que finalement tu penses, 'D'ACCORD, peut-être que cela ne va pas s'arrêter, '" il a dit.

Peu de temps après la fin des secousses, le bus scolaire s'est arrêté et les enfants sont montés à bord, mais le conducteur s'est arrêté à un pont et a refusé de traverser à cause de profondes fissures sur la route, il a dit.

Le gouverneur Bill Walker a publié une déclaration de catastrophe. Il était dans un ascenseur dans un immeuble de bureaux de grande hauteur d'Anchorage et a déclaré que c'était une "trajet difficile" en descendant. Il a décrit le séisme comme un 7.2, bien qu'il ne soit pas clair pourquoi son chiffre différait de celui de l'USGS.

Walker dit qu'il faudra plus d'une semaine ou deux pour réparer les routes endommagées par le tremblement de terre.

"C'est beaucoup plus important que ça, ", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse.

A Kenaï, au sud-ouest d'Anchorage, Brandon Slaton était en train de tremper dans sa baignoire lorsque le tremblement de terre a frappé. Le tremblement a créé un puissant va-et-vient qui l'a jeté hors de la baignoire, il a dit.

Son mastiff de 120 livres a paniqué et a essayé de dévaler les escaliers, mais la maison vacillait tellement que le chien fut jeté contre un mur et dégringola dans les escaliers, dit Slaton.

Slaton a couru dans la chambre de son fils après que les secousses se soient arrêtées. Le poisson du garçon était sur le sol, halètement, son réservoir a éclaté. Slaton a mis le poisson dans un bol.

"C'était l'anarchie, " dit-il. " Il n'y a plus de photos sur les murs, il n'y a pas de puissance, il n'y a plus d'aquarium. Tout ce qui n'est pas attaché est cassé."

L'Alaska a été le site du séisme le plus puissant jamais enregistré aux États-Unis. Le séisme de magnitude 9,2 le 27 mars 1964, était centré à environ 120 kilomètres à l'est d'Anchorage. Elle et le tsunami qu'elle a déclenché ont fait environ 130 morts.

L'état en moyenne 40, 000 tremblements de terre par an, avec plus de tremblements de terre que les 49 autres États réunis. Le sud de l'Alaska présente un risque élevé de tremblements de terre car les plaques de la Terre glissent les unes sur les autres sous la région.

L'Alaska a été frappé par un certain nombre de puissants séismes de plus de 7,0 au cours des dernières décennies, including a 7.9 last January southeast of Kodiak Island. But it is rare for a quake this big to strike so close to such a heavily populated area.

David Harper was getting coffee at a store when the low rumble began and intensified into something that sounded "like the building was just going to fall apart." He ran for the exit with other patrons.

"People who were outside were actively hugging each other, " he said. "You could tell that it was a bad one."

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.