Le changement climatique est une force motrice importante de la migration humaine.

Pour la première fois, un chercheur de l'Université d'Otago a montré que non seulement les effets du changement climatique influencent la décision des gens de migrer, c'est en fait un moteur plus important que le revenu et la liberté politique dans le pays d'origine.

Le Dr Dennis Wesselbaum, chercheur en économie à l'Otago Business School, a analysé les chiffres de la migration internationale dans le cadre d'un projet conjoint avec Amelia Aburn, étudiante à la maîtrise à l'Université Victoria de Wellington. Traditionnellement, la recherche sur les moteurs de la migration se concentre sur les différences économiques, par exemple en salaires, et les coûts de migration. Il n'a inclus que récemment des facteurs climatiques.

Les deux chercheurs ont examiné les flux migratoires entre 16 pays de destination de l'OCDE et 198 pays d'origine, dont la Nouvelle-Zélande, sur 35 ans. C'est la première fois que des données sur diverses forces motrices potentielles de la migration, y compris les facteurs climatiques, sont étudiées sur une longue période.

L'idée est de proposer une analyse commune des différentes forces motrices de la migration, saisir les effets à long terme et les variations d'une année à l'autre.

Le Dr Wesselbaum s'intéresse particulièrement aux effets des catastrophes thermiques et météorologiques, et comment la migration réagit au fil du temps aux changements de ses forces motrices. Il est important d'inclure les températures et les catastrophes, car la recherche a montré que les gens comprennent les effets du changement climatique à travers les changements des conditions météorologiques locales plutôt que des changements de température.

"Cela donne un aperçu précieux de l'influence du changement climatique sur l'immigration, et de combien ; regarder ces chiffres sur une longue période est la clé pour comprendre les effets du changement climatique, " il dit.

Le Dr Wesselbaum a amassé des données de chaque pays sur les événements météorologiques et les températures significatifs et des données sur l'immigration de 1980 à 2014, puis modélisé les flux d'immigration au cours de cette période pour déterminer les tendances et identifier les facteurs importants.

Ce travail montrait des événements comme des tempêtes, inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses ont des effets différents sur la migration. En particulier, l'augmentation de la température a une influence majeure sur les décisions d'immigration - intuitivement, les gens s'éloignent des effets négatifs du changement climatique. Il a également montré que des événements ponctuels ou imprévus, comme les tempêtes, peut avoir un impact durable sur le chiffre d'immigration d'un pays. Le plus intéressant, après une augmentation des températures, la migration diminue pendant environ quatre ans avant d'augmenter pendant environ 10 ans.

Cela présente une fenêtre d'opportunité importante mais étroite pour les décideurs, comme la rapidité de la réponse politique est cruciale pour limiter les effets des chocs de tels événements dans les pays d'origine, et donc les effets sur la migration.

Selon le Dr Wesselbaum, la recherche montre clairement que les schémas migratoires mondiaux sont de plus en plus influencés par le changement climatique, et cela soulève des questions cruciales pour les décideurs politiques.

« Il est clair que la migration climatique est un problème mondial qui nécessite une discussion entre les pays. Les pays développés et à risque ont besoin de davantage de planification et de politiques pour se préparer à ce qui sera probablement une tendance croissante de personnes souhaitant quitter des pays confrontés au changement climatique. .

« Les réfugiés climatiques doivent encore être reconnus officiellement par le droit international et inclus dans la convention des Nations Unies sur les réfugiés, mais l'augmentation prévue de deux à trois degrés Celsius de la température mondiale verra des réfugiés climatiques plutôt tôt que tard.

« Cela soulève la question pour la Nouvelle-Zélande de savoir comment nous, en tant que pays individuel, peut se préparer à l'impact sur notre population ainsi que sur nos terres."