L'employé d'Amazon Deasahni Bernard se déplace parmi les robots au 855, Centre de distribution Amazon de 1 000 pieds carrés à Staten Island le 5 février 2019
Des centaines de robots oranges zooment et filent d'avant en arrière comme des autos tamponneuses miniatures, mais au lieu d'entrer en collision, ils suivent un chemin soigneusement tracé pour transporter des milliers d'articles commandés auprès du géant en ligne Amazon.
Une jeune femme équipée d'un gilet de sécurité rouge, avec des pochettes pleines de capteurs et d'émetteurs radio à la ceinture et une tablette à la main, se déplace à travers leur chorégraphie compliquée.
Ce ballet de robots se déroule dans le nouveau centre de traitement des commandes d'Amazon qui a ouvert ses portes à Staten Island à New York en septembre.
Dans un 80, 000 mètres carrés (855, 000 pieds carrés) un espace rempli du vrombissement des machines, le titan du commerce électronique basé à Seattle a déployé certains des instruments les plus avancés dans le domaine en croissance rapide des robots capables de collaborer avec les humains.
Le gilet high-tech, porté dans les entrepôts d'Amazon depuis l'année dernière, est la clé de toute l'opération - il permet à Deasahni Bernard, 21 ans, d'entrer en toute sécurité dans la zone du robot, pour ramasser un objet qui est tombé de son hôte automatisé, par exemple, ou vérifiez si une batterie doit être remplacée.
Bernard n'a qu'à appuyer sur un bouton et les robots arrêtent ou ralentissent ou réajustent leur danse pour l'accommoder.
« symphonie » homme-robot
Amazon compte désormais plus de 25 centres robotiques, qui, selon Tye Brady, technologue en chef d'Amazon Robotics, a changé le mode de fonctionnement de l'entreprise.
Le titan du commerce électronique Amazon a déployé certains des instruments les plus avancés dans le domaine en croissance rapide des robots capables de collaborer avec les humains
"Ce qui prenait plus d'une journée prend maintenant moins d'une heure, " il a dit, expliquant qu'ils sont capables de ranger environ 40 pour cent de marchandises en plus dans la même empreinte.
Pour certains, ces centres de distribution, qui ont contribué à consolider la position dominante d'Amazon dans les ventes en ligne mondiales, sont une parfaite illustration du risque imminent d'expulsion de l'humain de certaines équations commerciales au profit de l'intelligence artificielle.
Mais Brady soutient que la collaboration robot-humain à l'installation de Staten Island, qui emploie plus de 2, 000 personnes, leur a donné un « bel avantage » sur la concurrence.
Bernard, qui était caissière de supermarché avant de commencer chez Amazon, est d'accord.
"J'aime ça beaucoup mieux que mes emplois précédents, " a-t-elle déclaré à l'AFP, sous le regard approbateur de Brady.
Deasahni Bernard, qui était caissière de supermarché avant de commencer chez Amazon, dit qu'elle préfère de loin son emploi actuel
Quel rôle les employés d'Amazon jouent-ils dans ce que Brady appelle la « symphonie » humain-robot ?
À Staten Island, en plus des porteurs de gilets techniques comme Bernard, il y a des "tours, " les " cueilleurs " et " les emballeurs " qui chargent respectivement les produits, Associez des produits destinés aux mêmes clients et construisez des boîtes d'expédition, le tout à l'aide d'écrans et de scanners.
A chaque étape, le but est "d'étendre les capacités des gens" afin que les humains puissent se concentrer sur la résolution de problèmes et intervenir si nécessaire, selon Brady.
A 51 ans, il travaille avec la robotique depuis 33 ans, auparavant en tant qu'ingénieur spatial pour le MIT et sur les systèmes d'alunissage du laboratoire Draper dans le Massachusetts.
Il est convaincu que l'utilisation de "robots collaboratifs" est la clé de la future productivité humaine et de la croissance de l'emploi.
Tye Brady, technologue en chef pour Amazon Robotics, travaille dans le domaine depuis trois décennies
Depuis qu'Amazon a misé sur la robotique avec l'acquisition en 2012 du fabricant de robots logistiques Kiva, les gains sont incontestables, dit Brady.
Ils en ont créé 300, 000 nouveaux emplois, portant à 645 le nombre total d'employés d'Amazon dans le monde, 000, sans compter les emplois saisonniers.
"C'est un mythe que la robotique et l'automatisation tuent des emplois, c'est juste un mythe, " selon Brady.
« Les données ne peuvent vraiment pas être niées à ce sujet :plus nous ajoutons de robots à nos centres de distribution, plus nous créons d'emplois, " il a dit, sans mentionner le potentiel de pertes d'emplois dans les magasins traditionnels.
Amazon compte désormais plus de 25 centres robotiques comme celui de Staten Island, qui, selon Tye Brady, technologue en chef d'Amazon Robotics, a changé le mode de fonctionnement de l'entreprise
Le modèle 'R2D2'
Pour Brady, l'exemple idéal de collaboration homme-robot est la relation entre "R2D2" et Luke Skywalker de "Star Wars".
Leur partenariat, dans lequel "R2D2" est toujours prêt à utiliser ses pouvoirs de calcul pour sortir les gens de situations désespérées "est un excellent exemple de la façon dont les humains et les robots peuvent travailler ensemble, " il a dit.
Mais malgré l'enthousiasme de Brady pour un avenir robotique, beaucoup se méfient de la tendance - une méfiance qui s'étend au géant de l'entreprise, qui a abandonné ce mois-ci les projets très médiatisés d'un nouveau siège à New York face aux protestations locales.
Les tentatives des employés d'Amazon de se syndiquer, à Staten Island et sur d'autres sites, ont jusqu'à présent été repoussés avec succès par l'entreprise, alimentant davantage les critiques.
Beaucoup soupçonnent que l'investissement d'Amazon dans les centres de robotique vise à terme à automatiser les postes actuellement occupés par des humains
Lors d'un point de presse tenu le mois dernier dans le cadre de la campagne de syndicalisation, un employé de l'établissement, Rashad Long, a parlé de ce qu'il a qualifié de conditions de travail insoutenables.
"Nous ne sommes pas des robots, nous sommes des êtres humains, " dit Long.
Partager les bénéfices
Beaucoup soupçonnent que l'investissement d'Amazon dans les centres de robotique vise à terme à automatiser les postes actuellement occupés par des humains.
Pour Kevin Lynch, un expert en robotique de la Northwestern University près de Chicago, le développement de robots collaboratifs est « inévitable » et finira en effet par supprimer certains emplois, comme la dernière étape de l'emballage chez Amazon par exemple.
À Staten Island, en plus des porteurs de gilets techniques, il y a des "tours, " les " cueilleurs " et " les emballeurs " qui chargent respectivement les produits, faire correspondre les produits destinés aux mêmes clients et construire des boîtes d'expédition
"Je pense aussi que d'autres emplois seront créés, ", a-t-il dit. "Mais il est plus facile de prédire les emplois qui seront perdus que les emplois qui seront créés."
"La robotique et l'intelligence artificielle apportent des avantages évidents à l'humanité, en ce qui concerne notre santé, bien-être, joie, et qualité de vie, " dit Lynch, qui croit que la politique publique a un rôle clé à jouer pour assurer le partage de ces avantages, et que la robotique et l'IA n'accentuent pas les inégalités économiques.
"La croissance de la robotique et de l'IA est inévitable, " dit-il. " La vraie question est, « Comment préparer notre avenir avec les robots ? »
© 2019 AFP
