Deb Eberhart ne pouvait pas dormir et était facilement émue aux larmes alors qu'elle travaillait pour coordonner les réparations de sa maison de Houston dans les mois qui ont suivi les inondations causées par l'ouragan Harvey l'ont assiégée avec 3 pieds d'eau.

Elle serra la mâchoire si fort que ça lui fit mal. Elle ne pouvait pas manger.

"Je me suis dit :'Eh bien, Je ne gère pas les choses aussi bien que je devrais l'être, '", a déclaré l'enseignant à la retraite de 69 ans.

Eberhart s'est rendu compte qu'elle avait besoin d'une aide qui n'avait rien à voir avec les équipes de construction et les experts en sinistres. Elle a donc rejoint les survivants de la tempête à la recherche de l'aide de thérapeutes à la suite des vents destructeurs et des fortes pluies d'août qui ont fait plus de 80 morts et des dégâts estimés à 150 milliards de dollars au Texas.

Les experts disent que la détresse émotionnelle causée par un tel événement peut prendre plusieurs formes :chagrin, anxiété, dépression, même la peur des tempêtes et passer par plusieurs étapes sur une année ou plus. Même des mois après que la tempête a frappé, de nouveaux patients viennent à des conseils gratuits offerts par des programmes privés et financés par le gouvernement.

Dans la petite ville côtière de Port Aransas, qui a subi une destruction majeure après que Harvey ait touché terre à proximité, Le psychologue Andrew Reichert a déclaré qu'il avait commencé à remarquer un changement il y a environ un mois dans ce qui amenait les gens.

"C'est passé d'une sorte de stress et de choc immédiats à plus juste une sorte de stress chronique et de type de chose à long terme, " Reichert a déclaré. "Une grande partie de mon travail consiste à aider les gens à établir des priorités et à se concentrer sur ce qu'ils peuvent contrôler par rapport à ce qu'ils ne peuvent pas."

Eberhart s'est dirigé vers Austin avant que la tempête ne frappe, même si elle pensait que sa maison de Houston irait bien. Elle a ensuite reçu des photos de l'inondation de sa maison d'un voisin qui utilisait un bateau. Quand elle est rentrée chez elle, elle a eu le cœur brisé par ce qu'elle a trouvé :« De la boue et de la gadoue, et tout est parti."

Elle a vécu avec son fils et ses colocataires à Houston pendant environ trois semaines, puis elle a emménagé dans un appartement meublé austère près de chez elle. Le stress a augmenté au milieu des frustrations d'être déplacés, travaux de rénovation et le chagrin de perdre des objets irremplaçables tels que des meubles ayant appartenu à sa mère et des photographies d'enfance.

"Je pense qu'au bout d'un moment, tu dois juste accepter le fait que tu es peut-être juste coincé dans un endroit, et quelqu'un peut juste vous aider et ce serait un thérapeute, " a déclaré Eberhart.

Elle a eu sa première séance de conseil en novembre avec Judith Andrews, un psychologue qui copréside le réseau de ressources en cas de catastrophe de la Texas Psychological Association. Eberhart a déclaré que parler à Andrews l'avait aidée à réaliser qu'elle ne devrait pas être en colère contre elle-même d'être toujours en colère et qu'elle devait prendre des mesures pour faire face au stress, comme recommencer à faire de l'exercice.

Andrews, dont l'organisation offre des séances de conseil gratuites, ces survivants ressentent du chagrin face à la perte à la fois de leurs biens et de leur stabilité. "Ils pleurent la perte de ce qui était, " elle a dit.

Ils expérimentent généralement d'abord la "phase héroïque, axée sur la survie, " quand les gens réagissent avec une intensité élevée, aider les autres à survivre ou être secouru, dit Andrews. Quelques semaines plus tard vient la phase "lune de miel", qui peut durer jusqu'à six mois, car les gens sont soutenus par des sentiments de solidarité et de liens nés de leur expérience commune.

Mais la colère, le ressentiment et les sentiments d'isolement et d'abandon peuvent s'insinuer pendant la phase de « désillusion », quand les survivants luttent pour se reconstruire. La phase de « reconstruction » suit – et peut durer des années – au fur et à mesure que les victimes apprennent à accepter que tout ne sera pas pareil.

"Que se passe-t-il quand les gens ne le traitent pas en parlant, alors ils ne s'en débarrassent vraiment pas, " a déclaré Andrews. Elle a noté que la plupart des gens n'auront pas besoin de conseils à long terme, mais que beaucoup " bénéficieraient certainement d'une thérapie à court terme ".

La Texas Education Agency dirige un groupe de travail pour mobiliser la réponse en matière de santé mentale dans les écoles. L'un des objectifs est d'aider les enseignants à comprendre comment repérer les enfants qui pourraient bénéficier de parler à quelqu'un, dit Andy Keller, psychologue et président-directeur général du Meadows Mental Health Policy Institute, qui collabore avec l'État sur un groupe de travail.

Megan Davis a emmené ses filles de 3 et 6 ans, qui ont fui leur maison de Houston en bateau avec leur mère, à des séances avec Andrews pour s'assurer que les filles allaient bien.

Davis a déclaré qu'elle était encouragée d'entendre que ses filles "géraient de manière appropriée les grands changements dans leur vie". L'avocate de 34 ans a déclaré qu'elle avait également reçu des outils pour parler à ses filles et savoir comment les laisser guider la conversation.

« Je pense que nous nous concentrons souvent sur les effets immédiats des catastrophes, et c'est vraiment une petite partie de ce qui est important en termes de santé mentale, surtout en ce qui concerne les enfants, " a déclaré Jeff Temple, psychologue à la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston.

La Texas Health and Human Services Commission a travaillé avec des prestataires de soins de santé mentale pour offrir des conseils gratuits dans les zones touchées du Texas jusqu'au 24 janvier grâce à une subvention de l'Agence fédérale de gestion des urgences. L'État a demandé des fonds supplémentaires pour étendre les services.

"La récupération prend du temps, ", a déclaré la porte-parole de la commission, Kelli Weldon.

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