Alors que la demande de viande et de produits laitiers augmente dans le monde, beaucoup d'attention s'est portée sur l'impact du bétail sur l'environnement, de l'utilisation des terres aux émissions de gaz à effet de serre.

Aujourd'hui, des chercheurs du Georgia Institute of Technology et des Centers for Disease Control and Prevention mettent en évidence un autre effet des animaux élevés pour l'alimentation et des humains qui les mangent :les déchets qu'ils laissent tous derrière eux.

Dans un article publié le 13 novembre dans Durabilité de la nature , l'équipe de recherche a présenté ce qu'elle croit être la première estimation mondiale de la biomasse fécale humaine et animale annuelle récupérable. En 2014, l'année la plus récente avec des données, le nombre était de 4,3 milliards de tonnes et en croissance, et les déchets du bétail l'emportaient sur ceux des humains cinq à un au niveau du pays.

"L'exposition aux déchets humains et animaux représente une menace pour la santé publique, en particulier dans les zones à faible revenu du monde qui peuvent ne pas avoir les ressources nécessaires pour mettre en œuvre les meilleures pratiques de gestion et d'assainissement, " a déclaré Joe Brown, professeur adjoint à la School of Civil and Environmental Engineering de Georgia Tech. "Mais estimer la quantité de matières fécales récupérables dans le monde met également en évidence l'énorme potentiel du point de vue des ressources."

Métaux, phosphore, l'azote et le potassium font partie des ressources qui pourraient être récupérées à partir des déchets humains et animaux. Les chercheurs ont souligné une analyse antérieure qui estimait que la valeur des seuls métaux récupérables atteignait 13 millions de dollars par an à partir des déchets d'un million de personnes.

Les chercheurs ont examiné les données de 2003 à 2014 ainsi que les projections jusqu'en 2030. L'étude a combiné les données mondiales sur la population animale des Nations Unies, les données sur la population humaine de la Banque mondiale ainsi que des recherches antérieures sur les estimations de la production fécale spécifiques aux animaux.

De 2003 à 2014, la quantité de déchets biologiques produits a augmenté chaque année de plus de 57 millions de tonnes à mesure que les populations humaines et animales augmentaient. Les chercheurs ont estimé que d'ici 2030, la quantité totale de biomasse fécale mondiale produite chaque année atteindrait au moins cinq milliards de tonnes, les déchets du bétail l'emportent sur ceux des humains six à un au niveau du pays.

"Ce document démontre que la construction de plus de latrines dans les régions en développement du monde ne résoudra pas tous nos problèmes de gestion des déchets, " a déclaré Brown. " Les déchets animaux ont le potentiel d'avoir un impact négatif sur la santé de la même manière que les déchets humains, de la propagation d'infections entériques à la détérioration de la croissance et du développement cognitif des humains exposés."

Alors que les poulets étaient le bétail le plus abondant dans le monde, bovins, avec leur masse corporelle plus importante, produit le plus de déchets fécaux de la planète. Par conséquent, pays avec un grand nombre de bovins, comme ceux des Amériques, produit le plus de déchets en masse.

Les chercheurs ont estimé que d'ici 2030, la biomasse fécale et urinaire annuelle totale de la planète pourrait contenir jusqu'à 100 millions de tonnes de phosphore, 30 millions de tonnes de potassium, 18 millions de tonnes de calcium, et 5,5 millions de tonnes de magnésium, pour ne citer que quelques matières récupérables.

Alors qu'une grande partie de l'attention portée à la réduction de la transmission des maladies s'est concentrée au cours des décennies sur les agents pathogènes associés aux déchets humains, beaucoup moins d'attention a été accordée aux déchets animaux, les chercheurs ont écrit, bien que le bétail représente 80 pour cent de la biomasse fécale mondiale générée.

"Finalement, mettre en lumière la quantité de déchets que nous produisons est la première étape vers l'élaboration de politiques et de planification régionale visant à maximiser la santé publique et la récupération des ressources, " a déclaré Brown. " C'est un domaine où il y a un énorme besoin d'attention et d'investissement - pour aider à développer des innovations de gestion des déchets de prochaine génération, pour les exploitations d'élevage à grande et à petite échelle, qui nous permettra de maximiser la santé humaine et de répondre à la demande mondiale de ressources naturelles. »