Les montagnes Rocheuses canadiennes se sont formées lorsque le continent nord-américain a été entraîné vers l'ouest lors de la fermeture d'un bassin océanique au large de la côte ouest et est entré en collision avec un microcontinent il y a plus de 100 millions d'années, selon une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de l'Université de l'Alberta.

La recherche, basé sur des données à haute résolution du sous-sol de la Terre à la frontière entre l'Alberta et la Colombie-Britannique, privilégie une interprétation différente de la théorie traditionnelle de la formation des montagnes.

La théorie traditionnelle, connu sous le nom de modèle d'accrétion, suggère qu'une accumulation progressive de matière supplémentaire a finalement formé les Rocheuses canadiennes, contrairement à l'événement de collision soudaine proposé par cette recherche.

« Ceci est très spécifique à la partie canadienne de la chaîne de montagnes, " a noté le professeur de physique Jeffrey Gu, qui était co-auteur de l'étude. "Aux Etats-Unis, d'autres éléments de cette chaîne de montagnes ont été formés par un événement d'accrétion. Il y a beaucoup de variabilité du nord au sud. »

L'étude impliquait des données sismiques recueillies à partir d'un réseau dense de stations sismiques dans l'ouest de l'Alberta et l'est de la Colombie-Britannique, combinés avec des calculs géodynamiques et des observations géologiques.

Les résultats suggèrent qu'un bassin océanique au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord est descendu sous le microcontinent en forme de ruban, traînant l'Amérique du Nord vers l'ouest, où il est entré en collision avec le microcontinent.

"L'étude met en évidence comment les images de la Terre en profondeur à partir de méthodes géophysiques peuvent nous aider à comprendre l'évolution des montagnes, l'un des plus magnifiques processus de tectonique des plaques observé à la surface de la Terre, " dit Yunfeng Chen, qui a mené la recherche pendant son doctorat. études sous la direction de Gu, et a reçu le prix de thèse de doctorat 2018 de la Faculté des sciences.

"Il existe d'autres chaînes de montagnes dans le monde où un modèle similaire peut s'appliquer, " a déclaré Claire Currie, professeur agrégé de physique et co-auteur de l'étude. "Nos données pourraient être importantes pour comprendre les ceintures de montagnes ailleurs, ainsi que de renforcer notre compréhension de l'évolution de l'ouest de l'Amérique du Nord. »

Alberta et Colombie-Britannique les communautés ont soutenu la recherche en hébergeant des stations sismiques sur leurs terres. La recherche est également financée par l'Alberta Energy Regulator.

L'étude, "Preuves sismiques d'une suture du manteau et implications pour l'origine de la Cordillère canadienne, " a été publié dans Communication Nature .