Un 'internet de l'électricité, « Les villes zéro carbone et la transformation des sols européens en puits de carbone font partie d'une flopée d'idées ambitieuses pour décarboner notre société et réduire les émissions de gaz à effet de serre proposées par des experts environnementaux dans un rapport publié le 28 novembre.

"Le message de notre rapport est que cette entreprise de décarbonation est potentiellement une énorme opportunité économique, " a déclaré le professeur Paul Ekins de l'University College de Londres, ROYAUME-UNI, qui était l'un des neuf auteurs experts. "Il y a de vraies raisons stratégiques économiques et industrielles pour lesquelles (l'UE) devrait aller dans cette direction."

Le rapport est conçu pour aider à façonner le prochain programme de financement de la recherche de l'UE, Horizon Europe, et énonce la recherche et l'innovation nécessaires pour que l'UE atteigne ses objectifs de réduction des émissions de dioxyde de carbone (CO2) suffisamment pour respecter les engagements énoncés dans l'Accord de Paris pour limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2˚C au-dessus des niveaux préindustriels. Il intervient à un moment où l'urgence d'agir sur le changement climatique est de plus en plus urgente à l'approche de la prochaine réunion mondiale sur le changement climatique, COP 24, qui se déroule du 3 au 14 décembre.

En octobre, le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat de l'ONU a expliqué les conséquences dévastatrices d'un réchauffement planétaire supérieur à 1,5 °C et la semaine dernière, l'ONU a signalé que les niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère ont atteint un niveau record.

Une façon de réduire les émissions de CO2 de l'UE serait de créer un « internet de l'électricité, " dit le rapport - un réseau électrique basé sur les énergies renouvelables qui utilise les technologies numériques pour améliorer la gestion de la demande d'énergie, améliorer la fiabilité du réseau et stocker et distribuer l'électricité de la manière la plus efficace.

D'autres idées incluent la mise à l'échelle et le déploiement de technologies comprenant des « molécules à zéro carbone » telles que l'hydrogène qui peuvent être utilisées comme alternative aux combustibles fossiles, et transformer les sols européens en puits de carbone qui ont une capacité accrue de stocker le carbone absorbé de l'air par les plantes.

Celles-ci pourraient prendre la forme de missions – ambitieuses, des objectifs engageants autour desquels la recherche et l'innovation peuvent converger, et qui seront la pierre angulaire d'Horizon Europe.

Pensée audacieuse

Le professeur Ekins a déclaré qu'une réflexion audacieuse était nécessaire pour parvenir à des réductions importantes des émissions. "Je pense que la voie large vers la décarbonation est maintenant assez claire. La première chose à faire est de décarboner le secteur de l'électricité, la deuxième chose à faire est d'utiliser l'énergie décarbonée pour réduire les émissions des véhicules à moteur en électrifiant le secteur du transport routier léger.

"Mais en même temps, nous devons nous préparer à la décarbonation beaucoup plus profonde qui sera nécessaire (au-delà de 2030) et qui implique d'examiner des secteurs beaucoup plus difficiles. Et c'est là que certaines des technologies les plus inhabituelles entrent en jeu."

Deux exemples sont les avions à batterie pour les vols court-courriers, et la technologie de capture et de stockage du carbone, où les émissions de carbone sont extraites de l'air et stockées sous terre. Ces types de technologies existent mais leur développement doit être accéléré, dit le professeur Ekins.

L'un des principaux moyens de stimuler le développement des technologies naissantes est de démontrer qu'elles fonctionnent à grande échelle - par exemple, en changeant tous les systèmes de chauffage domestique d'une ville donnée du gaz naturel à l'hydrogène. Le professeur Ekins dit que de tels démonstrateurs à grande échelle pourraient également susciter l'enthousiasme du public autour de la décarbonisation.

"Dès que les gens ont vu que ces choses se produisaient à grande échelle et n'impliquaient pas de partir et de vivre dans des grottes, cela pourrait en fait devenir une chose assez excitante à faire partie. Évidemment, cela aiderait si certaines célébrités s'impliquaient et disaient :" Oh regardez, c'est vraiment cool."'

Il y a trois candidats pour de tels projets de démonstration à grande échelle, surnommés « super-laboratoires de transition » dans le rapport :des complexes miniers-industriels qui doivent être transformés rapidement, les régimes agricoles conventionnels qui peuvent être convertis en bioéconomies climatiquement neutres et les zones métropolitaines qui peuvent utiliser la numérisation et l'intelligence artificielle.

Austérité

Le professeur Ekins dit que le discours autour de la décarbonisation doit passer d'un fardeau similaire à l'austérité à celui d'opportunité. Si l'UE n'investit pas massivement dans les technologies zéro carbone, elle risque de se laisser distancer économiquement.

"La Chine ne s'engage pas dans cette voie avec les véhicules électriques, batteries et les technologies renouvelables parce que la Chine est soudainement devenue la grande fondation caritative du monde, " il a dit. " Il le fait parce qu'il perçoit que cela va lui donner un énorme avantage stratégique dans le monde de demain. L'UE doit donc avoir exactement la même perception."