Une demi-douzaine de personnes se tenait sur une terrasse en bord de mer avec une vue à un million de dollars, poser une centaine de questions sur ce qui se profile à l'horizon. Sur ce clair, après-midi d'hiver, c'était l'Atlantique à perte de vue.

D'ici 2024, près de 100 des plus grands du monde, les éoliennes les plus puissantes pourraient tourner à 15 milles au large de la côte. Avec les lames attachées, les moulins à vent pouvaient atteindre 850 pieds de haut et de large, et des simulations créées par Orsted, la compagnie d'électricité danoise à l'origine du projet Ocean Wind, montrer que les turbines sont visibles, faiblement, des plages de Brigantine, Avalon, Port de pierre, et le pont de Joe et Tricia Conte à Ocean City.

"Certaines de ces images sont trompeuses, bien que, parce qu'ils ont été pris un jour nuageux, " Joe Conte a déclaré. "Les images qu'ils ont d'un temps clair vous donnent une vue beaucoup plus vive de ce à quoi cela va vraiment ressembler."

Le projet alimentera un demi-million de foyers dans le New Jersey et, selon Orsted, créer des milliers d'emplois, à la fois en mer et sur le terrain pendant le processus de construction initial, qui pourrait commencer cette année. Il a le soutien du gouverneur Phil Murphy, qui a activement poussé pour l'énergie alternative dans l'état, et le président Joe Biden.

Le bureau de Murphy n'a pas renvoyé de demande de commentaire pour cette histoire, mais Jeff Tittel, directeur de la section New Jersey du Sierra Club, a déclaré qu'il avait été question de puits de pétrole offshore sous les administrations précédentes.

"L'alternative est plus de pollution, " dit Tittel.

Mais une campagne intitulée Go Green and Unseen créée par la famille Conte soulève des inquiétudes concernant le parc éolien et son impact sur le tourisme. Le site Web de la campagne ne s'oppose pas à l'énergie éolienne, mais l'emplacement des turbines. Au lieu de 15 milles de la côte, le site Web préconise pour 35 miles de distance, où ils ne seraient probablement pas vus du tout.

« Le parc éolien sera TRÈS VISIBLE et créera une pollution visuelle importante ! ils ont écrit sur le site. "Ce parc éolien va établir la priorité pour tous les parcs éoliens offshore du NJ. Fondamentalement, la pollution visuelle pourrait arriver sur une plage du NJ près de chez vous."

Une femme visitant la maison des Contes qui a demandé à ne pas être identifiée a déclaré que la vue des éoliennes offshore nuirait plus que la vue des personnes sur la plage, l'un des derniers endroits où les gens ne se souviennent pas de l'industrialisation du monde.

"Ils ne pourront pas regarder à l'horizon et rêver, " dit la femme à propos des amateurs de plage.

La science dit que l'œil humain peut généralement voir à trois milles au large, mais divers facteurs peuvent augmenter ou diminuer cette plage. La hauteur de l'observateur impacte la ligne de visée, avec la météo, et même la courbure de la Terre. La brume estivale et l'évaporation de l'océan limiteront la vue sur les turbines.

Beaucoup sur le pont des Contes ont souligné qu'Ocean Casino, La plus haute structure d'Atlantic City à 718 pieds, était clairement visible ce samedi. Ce bâtiment était à 16 milles en amont de la côte, à vol d'oiseau.

"Et vous regardez une structure juste là, pas des centaines, " a déclaré Grégory Cudnik, un capitaine de bateau charter à Long Beach Island

Gabriel Martinez, un porte-parole d'Orsted, a déclaré que la société avait volontairement accepté de déplacer le parc éolien de 10 à 15 milles au large de la côte. La société est confinée à une superficie de 108 acres, elle a été louée par le Bureau of Ocean Energy Management des États-Unis, et est également limité par l'offshore, intérêts de pêche commerciale, en particulier l'importante activité de pétoncles du New Jersey.

« A cette distance, seulement les jours les plus clairs, les turbines ne seront que faiblement visibles à l'horizon, " Martinez a déclaré dans un e-mail.

Une étude de l'Université de Rhode Island a révélé que le parc éolien Block Island d'Orsted, qui a été achevé en 2016, en fait une augmentation du tourisme. Cette étude a examiné les données de location d'AirBnb et a noté que "c'est une chose de regarder une turbine pendant quelques jours et d'être fasciné par elle. Mais l'avoir là en permanence peut être différent".

Tricia Conte a souligné que le projet Block Island d'Orsted se compose de cinq turbines.

"On parle ici d'un parc industriel, " elle a dit.

Un groupe Facebook lancé par les Contes sous la même bannière "passez au vert et invisible", maintenant avec environ 1, 000 membres, a une mission légèrement différente. Appelé "Sauvons nos rivages - Arrêtez les parcs éoliens au large des côtes du NJ !, " les inquiétudes du groupe se sont étendues au-delà d'Ocean City et remettent en cause un autre projet éolien offshore appelé Atlantic Shores qui sera construit plus au nord, entre Atlantic City et Barnegat Light dans les années 2020.

Leurs inquiétudes concernant les turbines sont plus pressantes que la vue, allant des effets des turbines sur la pêche commerciale et récréative, si les pales interfèrent avec les schémas des oiseaux migrateurs, et où et comment le projet acheminera ses lignes électriques vers les stations de transfert intérieures.

"Cela justifie, au moins, passer plus de temps à examiner toutes ces préoccupations, " a déclaré le pêcheur Tony Butch d'Evesham.

Suzanne Hornick, le président du comité d'inondation d'Ocean City NJ et un résident de longue date, apporté au domicile des Contes une lettre de quatre pages de préoccupations, qui comprenait les champs électromagnétiques causés par les turbines et leur effet potentiel sur la vie marine.

"Je suis un produit des années 60, ", a déclaré Hornick. "Je crois fermement que nous pouvons changer cela si nous nous unissons tous ensemble."

Orsted, selon son site Ocean Wind, a promis de « s'assurer que toutes les émissions [de champs électriques et magnétiques] sont inférieures aux seuils requis et d'éviter tout impact, onshore et offshore." La société affirme que l'électricité sera transférée vers la terre via des câbles sous-marins enterrés qui sont creusés sous la plage à l'aide d'un processus appelé forage directionnel horizontal qui "évite les impacts sur les habitats côtiers sensibles".

Le conseiller municipal d'Ocean City, Bob Barr, a déclaré qu'il partageait bon nombre des préoccupations soulevées par le groupe Facebook, y compris tout effet que les turbines pourraient avoir sur le tourisme.

"Nous avons beaucoup de questions, " a dit Barr. " Qu'est-ce que cela fait à l'empreinte carbone ? Qu'est-ce que ça va faire aux oiseaux? Comment est l'éclairage la nuit ? Nous avons un aéroport à proximité."

Les pêcheurs récréatifs sont invités à pêcher à l'intérieur du parc éolien et il a été question de visites guidées y faisant des excursions quotidiennes, trop, un peu comme au barrage Hoover.

"Je pense que cela pourrait en fait augmenter le tourisme, " dit Tittel. " Ceci, globalement, est une très bonne chose pour le New Jersey."

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