Compte tenu de l'ampleur et de l'étendue de la dévastation après qu'un incendie de forêt mortel a balayé le nord de la Californie, les experts disent que la recherche pour trouver les disparus et identifier les victimes pourrait prendre des mois.

Le feu de camp qui a commencé il y a deux semaines a brûlé une zone à peu près de la taille de Chicago, a brûlé plus de 13, 000 foyers et tué au moins 81 personnes, dont le nombre augmente chaque jour. Des centaines de personnes sont portées disparues, une liste qui change constamment et qui a semé la confusion quant au nombre ultime de victimes.

Voici des réponses sur la recherche des morts et des disparus après que l'incendie de forêt américain le plus meurtrier depuis au moins un siècle ait détruit la ville de Paradise, population 27, 000, et les communes environnantes :

POURQUOI LE NOMBRE DE « MANQUANTS » CONTINUE À FLUCTUER ?

Le shérif du comté de Butte, Kory Honea, a publié une liste quotidienne de noms de personnes portées disparues, disant qu'il ne s'attend pas à ce que ce soit un décompte précis des disparus. Il appelle cela une liste libérale de "données brutes" destinée à inciter les personnes - certaines qui ne savent peut-être pas qu'elles ont été portées disparues - à appeler et à dire qu'elles sont en sécurité.

La liste est passée d'environ 600 à 1, 000 noms avant d'atteindre un sommet de près de 1, 300 le week-end dernier. Il s'élève à 870 noms mercredi alors que les députés trouvent des gens et que les gens appellent pour dire qu'ils vont bien. Des noms sont continuellement supprimés et ajoutés.

L'Associated Press a examiné la liste la plus récente et a trouvé des noms de personnes signalées comme vivantes par leur famille sur les réseaux sociaux. Il y a au moins une douzaine de noms marqués comme « inconnu, " dont un "cousin" et plusieurs sans nom de famille. La liste contient plusieurs entrées qui peuvent être des doublons avec des orthographes différentes.

COMMENT LA LISTE EST-ELLE COMPILÉE ?

Les noms sont compilés à partir d'e-mails, appels téléphoniques et rapports de répartition d'urgence, dit Honéa. Le nombre de noms a augmenté en partie parce que les députés sont revenus aux appels dès les premières heures de la catastrophe, quand les gens appelaient frénétiquement à l'aide pour trouver des amis et de la famille.

On ne sait pas à quel moment les fonctionnaires du shérif retirent un nom parce qu'une personne est présumée décédée. L'évacuée Christina Taft a déclaré que le nom de sa mère ne figurait plus sur la liste, mais elle n'a pas reçu de confirmation officielle que Victoria Taft est morte.

Honea a déclaré que le nombre de noms avait augmenté mardi soir après que les travailleurs eurent subi un arriéré de messages vocaux.

EST-IL POSSIBLE QUE DES CENTAINES SONT MORTES ?

Honea a refusé de spéculer sur l'ampleur éventuelle des décès, préférant plutôt publier des mises à jour nocturnes sur le nombre de morts en fonction des restes qui ont été récupérés.

QUI EST RESPONSABLE DE LA RECHERCHE ET DE LA RÉCUPÉRATION ?

Le bureau du shérif du comté de Butte dirige l'effort, avec l'aide des équipes de recherche et de récupération, unités de détection de cadavres et de coroners d'autres comtés, Californie, d'autres États et le gouvernement des États-Unis.

"C'est son comté, et lui et son équipe dirigent les opérations, " Kelly Huston, un porte-parole du bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, dit Honea.

Les bénévoles aident également à suivre les noms des personnes signalées comme étant en sécurité.

EST-IL NORMAL D'AVOIR TANT DE CONFUSION DEUX SEMAINES APRÈS UNE CATASTROPHE ?

Oui, selon les experts des services d'urgence.

Le sergent du shérif du comté de Sonoma. Spencer Crum dit que son bureau en a pris 2, 200 rapports de personnes disparues lors des incendies de forêt dévastateurs de l'année dernière dans la région viticole du nord de la Californie. Finalement, 24 ont été confirmés morts. La plupart ont été identifiés au cours du premier mois, mais Crum a dit qu'il a fallu deux mois pour effacer tous les noms.

Les chiffres étaient élevés en partie parce que les gens, y compris des parents éloignés et des amis de longue date, appelé avec des informations incomplètes, dit Crum.

Son bureau a priorisé les appelants qui avaient des informations spécifiques, comme une fille appelant à l'aide pour trouver une mère âgée à son domicile qui n'aurait probablement pas pu échapper seule à un incendie de forêt.

Crum s'attend à ce que la recherche actuelle de victimes prenne des mois étant donné le nombre de maisons détruites, dépassant largement le 4, 600 maisons qui ont brûlé dans le comté de Sonoma l'année dernière.

"Ils ne font que commencer, " il a dit.

POURQUOI EST-IL SI DIFFICILE D'IDENTIFIER LES MORTS ?

Le shérif Honea a déclaré qu'il était possible que les responsables ne connaissent jamais le nombre exact de morts.

Une pluie légère a commencé à tomber mercredi, qui pourraient potentiellement perturber les vestiges. Les chercheurs recherchent soigneusement des fragments d'os, avec certains imaginant où une personne aurait pu se trouver lorsque le feu a éclaté.

"Dans certains cas, tout ce qu'ils ont, ce sont des fragments d'os et des morceaux de travail dentaire et des dents, il est donc beaucoup plus difficile d'identifier les personnes qui ont péri dans un incendie de cette ampleur, " dit Kelly, le porte-parole des secours.

COMMENT LA PLUIE AFFECTERA-T-ELLE LA RECHERCHE ET L'IDENTIFICATION DES RESTES ?

La pluie n'est pas utile, mais ce n'est pas un écueil non plus, dit Mitchell M. Holland, professeur de biochimie et de biologie moléculaire à la Pennsylvania State University.

L'eau pourrait déplacer le sol et provoquer des coulées de boue qui recouvrent les restes, les rendant d'autant plus difficiles à trouver, il a dit. Aussi, "être exposé à l'eau n'est jamais une bonne chose pour l'ADN, " mais un bon laboratoire médico-légal peut toujours extraire des informations, dit Hollande.

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