Un nouveau rapport sur le climat compilé par 13 agences fédérales américaines commence par une déclaration sans équivoque :« Le climat de la Terre change maintenant plus rapidement qu'à n'importe quel moment de l'histoire moderne, principalement en raison des activités humaines.

« Les risques liés au climat continueront de croître sans action supplémentaire, ", lit-on dans le rapport. Alors que des efforts mondiaux sont en place pour atténuer les causes profondes du réchauffement climatique, et des efforts régionaux sont en place pour s'adapter aux effets déjà ressentis, ni "n'approche actuellement les échelles nécessaires pour éviter des dommages substantiels à l'économie américaine, environnement, et la santé et le bien-être humains au cours des prochaines décennies. »

Cependant, Jennie Stephens, un professeur du nord-est de la science et de la politique du développement durable, a des raisons d'être optimiste.

Elle a déclaré qu'une vague de membres du Congrès américain nouvellement élus luttant pour une politique substantielle liée au climat, couplée à une génération de jeunes politiquement actifs, est une force puissante pour « évoluer vers des modes de consommation plus durables ».

Sortie vendredi, le rapport se concentre sur l'effet que le changement climatique aura sur l'économie des États-Unis :141 milliards de dollars de décès liés à la chaleur, 118 milliards de dollars de l'élévation du niveau de la mer, et 32 ​​milliards de dollars de dommages aux infrastructures d'ici la fin du siècle. Le rapport est le deuxième volume de l'Évaluation nationale du climat, que le gouvernement fédéral est tenu par la loi de produire tous les quatre ans.

L'évaluation fait suite à un rapport spécial des Nations Unies qui décrit des pénuries alimentaires dévastatrices et la mort massive des récifs coralliens causée par le changement climatique d'ici 2040.

La science soutenant les deux rapports n'a pas changé, dit Stephens, qui dirige également l'École de politique publique et d'affaires urbaines de Northeastern, mais une différence clé est que le rapport américain se concentre sur l'impact économique du changement climatique.

"Je pense que c'est ce qui est le plus puissant pour les gens, " a-t-elle dit. " Non seulement le changement climatique est effrayant et perturbateur, il y a très profond, régional très désastreux, communauté, et les impacts économiques individuels en jeu.

Mais Stephens a déclaré que les enjeux économiques désastreux la rendent optimiste.

"Ce rapport peut montrer aux gens que le coût de l'inaction est plus élevé que le coût d'investissement dans le changement, " elle a dit.

Le rapport prévoit des incendies de forêt record en Californie, les mauvaises récoltes dans le Midwest, infrastructures en ruine dans le Sud, et des inondations massives dans le Nord-Est, tous causés par le changement climatique, et certains dont les États-Unis commencent déjà à voir.

Selon le rapport, La combustion de combustibles fossiles représente environ 85 % des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis. Politiques globales de l'État, local, et les niveaux de gouvernement tribaux peuvent réduire considérablement les émissions de carbone, selon le rapport. Par ailleurs, « l'intégration de l'adaptation au climat dans les politiques et pratiques d'investissement existantes » traitera « une partie importante » des risques liés au climat, selon le rapport.

Stephens a déclaré que ce type d'investissement financier dans des politiques et des actions durables était ce qui manquait jusqu'à présent.

"Ce à quoi nous sommes confrontés, ce sont tous ces puissants intérêts qui disent 'C'est trop cher de s'éloigner des combustibles fossiles, ' quand ce n'est pas vrai du tout, " a-t-elle dit. " C'est une question de volonté politique. "

Et Stephens voit que la volonté politique commence à changer, regarder avec ses étudiants qui « proposent constamment des idées créatives pour » changer les types d'énergie que les gens utilisent, et combien ils l'utilisent.

« Nous ne pouvons pas continuer à faire les mêmes choses et à attendre des résultats différents, " a-t-elle dit. "Nous allons avoir besoin d'une réflexion assez radicale et d'un changement radical."