Des chercheurs de l'Université de Nottingham ont développé des emballages alimentaires 100 % biodégradables et comestibles à base de glucides et de protéines végétaux pour remplacer les matières plastiques polluantes et améliorer le stockage, sécurité et durée de conservation.

Le projet Sino-UK est dirigé par le professeur Saffa Riffat, de la Faculté de génie, dont le groupe de recherche est mondialement reconnu pour ses innovations en matériaux durables, technologies de l'énergie et du bâtiment.

Cela inclut leurs recherches sur la structure et la fonctionnalité de matériaux naturels durables tels que les polysaccharides végétaux (glucides) et les protéines pour développer des matériaux avancés pour des applications dans les bâtiments, technologies énergétiques, emballage et au-delà.

En utilisant une approche technique particulière, l'équipe travaille sur des films plastiques issus de farine de konjac et d'amidon, de la cellulose ou des protéines entièrement comestibles et inoffensives si elles sont consommées accidentellement par des personnes ou des animaux, contrairement aux problèmes de santé associés aux microplastiques et autres déchets plastiques qui entrent dans la chaîne alimentaire.

Les chercheurs ont découvert que les macromolécules de glucides et de protéines végétales se lient ensemble en une structure de réseau spéciale pendant le processus de formation du film. La structure en réseau confère au film une résistance mécanique et un aspect transparent requis pour que le film soit utilisé comme matériau d'emballage.

Le projet est étudié conjointement par Marie Curie Research Fellow, Professeur Fatang Jiang, un expert des matériaux polysaccharidiques biodégradables pour le contrôle de l'humidité, isolation thermique et infiltration. Il a récemment rejoint l'Université de Nottingham de l'Université de technologie du Hubei en Chine, où une partie de l'étude est en cours.

Pr Riffat, également membre de l'Académie européenne des sciences et président de la Société mondiale des technologies de l'énergie durable, a déclaré :« Alors que les matières plastiques sont utilisées depuis environ un siècle, leur faible dégradabilité est maintenant connue pour causer de graves dommages à l'environnement. Cela a conduit à des objectifs de recyclage plus stricts et même à l'entrée en vigueur d'interdictions.

"Reine Elizabeth, par exemple, pailles et bouteilles en plastique interdites des domaines royaux en février 2018, et l'UE prévoit de rendre tous les emballages en plastique recyclables ou réutilisables d'ici 2030. Nous devons trouver des solutions dégradables pour lutter contre la pollution plastique, et c'est ce sur quoi nous travaillons actuellement."

Les sacs entièrement biodégradables pourraient non seulement résoudre les problèmes de sécurité et de pollution des matériaux d'emballage alimentaire, mais aussi allonger efficacement la durée de conservation des fruits et légumes et autres produits frais.

« En plus d'être comestible, dégradable, solide et transparent, les matériaux d'emballage sur lesquels nous travaillons ont une faible perméabilité aux gaz, les rendant plus étanches à l'air. Cette caractéristique réduit la perte d'humidité, qui ralentit la détérioration, et scelle la saveur. Ceci est d'une grande importance pour la qualité, préservation, stockage et sécurité des aliments, " ajoute le professeur Riffat.

Le marché principal de ces matériaux d'emballage à base de plantes sera les grandes surfaces et les chaînes d'approvisionnement alimentaire. L'équipe de recherche vise également à faire progresser la technologie pour l'emballage général dans la construction, livraison express et magazines, etc.