Lorsque Jeff Moneda a commencé à travailler pour Foster City, où les sentiers serpentent le long des lagons pittoresques de la ville et les plus belles maisons se perchent le long de ses canaux pittoresques, il a reçu un e-mail des responsables fédéraux des urgences qui l'ont poussé à agir.

« La première chose dans ma boîte de réception était une lettre de la FEMA qui disait :« Vous devez augmenter votre digue ou nous allons placer toute la ville en zone inondable, '", a déclaré Moneda, le directeur municipal. "Parlez du stress."

Pour une ville de 34, 000 qui a été construit sur des marais remblayés le long de la baie de San Francisco, l'avenir repose sur la force d'une digue longue de huit milles qui, pendant des décennies, a retenu la montée des eaux. Mais à chaque marée et tempête, l'eau continue d'essayer de reculer et de reconquérir la ville. Cartes des crues, même dans des scénarios plus modérés, montrer une grande partie de la ville inondée si rien n'est fait.

Le sort de Foster City et du reste de la région de la baie était au premier plan la semaine dernière alors que les législateurs de l'État étaient aux prises avec les nombreuses menaces auxquelles la Californie doit faire face alors que l'océan s'enfonce plus à l'intérieur des terres. Un comité spécial de législateurs de l'État s'est réuni - pour la deuxième fois en deux mois après des années sans réunion - pour relancer une discussion bien nécessaire sur la façon de mieux préparer les communautés de haut en bas de la côte à des pertes dévastatrices.

Les maisons sont inondées et les routes et infrastructures critiques sont déjà à quelques mètres de s'effondrer dans la mer, ils ont dit, mais les villes le long de la côte ont été paralysées par les choix difficiles à venir. Plus de 150 milliards de dollars de biens immobiliers pourraient être menacés d'inondation d'ici 2100, des dommages économiques bien plus destructeurs que ceux causés par les pires tremblements de terre et incendies de forêt de l'État.

Ne pas agir se traduira par des opportunités perdues d'être proactif et des coûts beaucoup plus élevés, selon les scientifiques, des responsables locaux et des analystes législatifs qui ont pris la parole devant le comité restreint de l'Assemblée de l'État sur l'élévation du niveau de la mer et l'économie californienne.

Députée Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, qui a relancé le comité l'année dernière, a reconnu à quel point l'enjeu est important et a déclaré que la législature devait agir rapidement et déterminer les priorités.

"Nous avons déjà 10 ans de retard sur cette question, " elle a dit, "Et il y a des options qui nous échappent alors que nous reportons une conversation très difficile."

Ces remarques arrivent à un moment où de plus en plus de fonctionnaires à travers l'État se réveillent au social, catastrophe économique et environnementale de l'élévation du niveau de la mer. Le Conseil de protection des océans, un organe consultatif chargé d'orienter les politiques côtières de l'État, pousse maintenant la Californie à se préparer à au moins 3,5 pieds d'élévation du niveau de la mer d'ici 2050.

Analystes législatifs, dans un rapport sans précédent, a récemment fait valoir que toute action - ou absence d'action - au cours des 10 prochaines années pourrait déterminer le sort de la côte californienne.

Pour ceux de la région de la baie, où des millions de personnes dépendent des routes principales et des infrastructures menacées d'inondations chroniques, la lutte contre la mer a été un défi coûteux et accablant.

Avec seulement 2 pieds d'inondations autour de la région de la baie, jusqu'à 90, 000 personnes pourraient se retrouver sans abri, a déclaré un responsable. Garder la ville insulaire d'Alameda hors de l'eau pourrait coûter près d'un milliard de dollars, un autre a dit, mais permettrait d'éviter 8 milliards de dollars de dommages. Les ingénieurs en infrastructure ont plaidé en faveur de meilleures digues pour protéger les aéroports de San Francisco et d'Oakland, tous deux construits sur le remblai de la baie et à peine soutenus par des digues vieillissantes.

Dans la ville d'accueil, les propriétaires ont fini par accepter, par plus de 80 % des voix, de s'imposer eux-mêmes 90 millions de dollars pour relever la digue de plusieurs mètres. Les autorités espèrent commencer la construction dès cet été.

La barrière, principalement en terre, courbe actuellement le long de la baie sur des kilomètres. Samedi, le matin de la marée royale annuelle, une période où le soleil, la lune et la Terre sont alignées le plus près l'une de l'autre et créent une marée plus haute que la haute - les niveaux d'eau ont atteint 9 pieds, selon le marégraphe le plus proche.

À travers la baie, des groupes de personnes rassemblés sur des jetées et des ports, plages et estuaires, pour voir l'eau s'infiltrer sur les ponts et s'enfoncer dans les zones humides et les routes basses. Ces marées extrêmes, les scientifiques côtiers disent, deviendra finalement la nouvelle norme.

Le problème dans cette région est aggravé par les inondations des eaux souterraines à mesure que l'océan se déplace vers l'intérieur des terres, ce que certains chercheurs appellent «la mer sous nos pieds».

Alors que l'océan monte, cette pression pousse l'eau douce sous nos pieds, dit Kristina Hill, dont les recherches à l'Université de Californie, Berkeley se concentre sur ce problème d'élévation du niveau de la mer dont on parle moins. Les sous-sols et les fondations souterraines se soulèveront, l'eau saumâtre pourrait corroder les tuyaux d'égout, les contaminants toxiques enfouis dans le sol pourraient bouillonner et se répandre.

"Nous pourrions dépenser des centaines de milliards de dollars et avoir encore des inondations du côté intérieur de toutes ces digues, " Hill a dit au comité d'élévation du niveau de la mer, montrant une carte des zones où l'eau s'écoule déjà du sol. "Nous sommes très préoccupés par la santé humaine et la santé de la baie."

Solutions, les experts disent, dépendre de plus de villes, les responsables des transports et les propriétaires fonciers travaillent ensemble dans toutes les régions. Trop de gens se bousculent encore pour obtenir de l'argent et des approbations pour défendre ce qui leur appartient, plutôt que de voir une image beaucoup plus grande.

Les marées montantes et les anciens marais ne tiennent pas compte des limites de la ville ou des limites de propriété, ils ont dit, et l'action d'une juridiction peut en affecter une autre le long de la côte. Il faut plus de coordination, les fonctionnaires ont accepté, pour restaurer les zones humides et repenser les infrastructures essentielles qui servent plus que n'importe quelle communauté.

Comté de San Mateo, par exemple, a récemment formé un district intergouvernemental de résilience à l'élévation du niveau de la mer qui est financé même par ses communautés de l'intérieur. Les responsables affirment que cette nouvelle approche de contrôle des inondations permet à la région de planifier tous ses besoins en matière de rivage d'une manière qui ne peut pas être effectuée ville par ville.

Toujours, certains la semaine dernière craignaient que ces nouveaux efforts régionaux ne nuisent à leurs communautés au prix de la protection de ceux qui ont plus d'influence et de pouvoir politiques. Est-ce que la ville de Millbrae, a demandé un fonctionnaire, payer pour protéger des villes plus influentes, tout en absorbant une grande partie de l'impact environnemental ?

Marc Stechbart, un résident de Pacifica, a appelé les législateurs des États à ne pas abandonner les digues. Dans sa ville, où les falaises s'effondrent et les vagues débordent souvent les routes, une poussée de certains fonctionnaires pour envisager de déménager à l'intérieur des terres a mis en colère de nombreux propriétaires.

Pacifique, il a dit, devrait bénéficier des mêmes protections que le siège de SFO et de Google, dont nous avons désespérément besoin; autrement, des quantités très importantes de valeur foncière vont se retrouver dans l'eau."

Warner Chabot, qui dirige le San Francisco Estuary Institute, a déclaré que davantage de projets pilotes contribueraient à plaider en faveur du partage des ressources et des idées au-delà des frontières. Il a passé des années à encourager les nombreuses agences différentes de la Bay Area à penser au rivage au-delà de parcelle par parcelle, ville par ville.

Avec plus de soutien de l'État, il a exhorté les législateurs, Les communautés côtières de Californie peuvent être « un modèle national de la façon dont les régions urbaines, au bord de la mer, peut fournir audacieux, des solutions équitables et inclusives au changement climatique.

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