Deux astronautes mangent du pain à bord de la navette spatiale Discovery. CORBIS/Corbis via Getty Images

La cuisine des astronautes est venue à des années-lumière des premiers jours des poudres et semi-liquides lyophilisés emballés dans des tubes en aluminium toujours aussi appétissants, mais il y a encore beaucoup à désirer. Le menu pourrait être élargi pour inclure du pain auparavant tabou, grâce à un groupe appelé Bake in Space, qui vise à faire de space sammies une réalité dès la mi-2018.

Le problème inhérent au pain dans l'espace a toujours été les miettes. Une morsure inoffensive peut rapidement envoyer les minuscules friandises en spirale en microgravité, posant un risque possible pour l'équipement et les autres instruments qui assurent la sécurité des astronautes et la mission sur la bonne voie. Les premiers astronautes John Young et Gus Grissom entreront dans l'histoire pour bien plus qu'une orbite autour de la Terre par le biais du Gemini 3 de 1965. Le couple a tenté de savourer un sandwich au bœuf et au maïs strictement interdit, qui a vite mal tourné grâce aux miettes flottantes. Aucun mal n'a finalement été fait, mais le potentiel de dommages était trop proche pour le confort.

Coupez maintenant, quand Bake in Space s'apprête à aller tester un four et une pâte adaptés à l'espace, qui, selon les responsables de l'entreprise, créera quelque chose se rapprochant d'un petit pain allemand standard. Le lancement expérimental aura lieu lors de la visite en 2018 de l'astronaute allemand Alexander Gerst à la Station spatiale internationale (ISS).

Les astronautes voudront peut-être attendre pour commander un grille-pain spatial et de la gelée supplémentaire, toutefois. Bien qu'un concept prototype ait été créé, il y a de nombreux points à peaufiner et à tester avant que la grande vente de pâtisseries dans le ciel puisse avoir lieu. Le produit final du four peut incorporer une cuisson sous vide, et il doit également pouvoir fonctionner sur 250 watts ou moins, puisqu'il prend le pouvoir de la station spatiale. (C'est un dixième de la puissance qu'un four sur Terre utiliserait.) La pâte est également encore en cours de développement, et la tâche de créer une recette à la fois sans miettes et pas trop moelleuse n'est pas une mince affaire.

Le processus de cuisson sera contrôlé depuis le sol via des flux vidéo provenant de l'intérieur du four, les astronautes n'ont donc aucune expérience à faire. Voilà en espérant que, cependant il s'avère, le pain frais ressemble plus à sa forme terrestre que la crème glacée astronaute lyophilisée.

Maintenant c'est cool

Quelque 26, 500 repas ont été servis à bord de la Station spatiale internationale entre son expédition inaugurale en 2000 et novembre 2015, avec ce nombre augmentant chaque jour.