L'Allemagne "nation automobile" a surpris ses voisins avec une proposition radicale visant à réduire le trafic routier en rendant les transports publics gratuits, alors que Berlin se démène pour atteindre les objectifs de pollution atmosphérique de l'UE et éviter de grosses amendes.

Cette décision intervient un peu plus de deux ans après que le scandale dévastateur de la fraude aux émissions du "dieselgate" de Volkswagen a déclenché une vague de colère contre l'industrie automobile, clé de voûte de la prospérité allemande.

« Nous envisageons la gratuité des transports en commun afin de réduire le nombre de voitures particulières, " Trois ministres dont la ministre de l'Environnement Barbara Hendricks ont écrit au commissaire européen à l'Environnement Karmenu Vella dans la lettre vue par l'AFP mardi.

"Lutter efficacement contre la pollution de l'air sans plus de retards inutiles est de la plus haute priorité pour l'Allemagne, ", ont ajouté les ministres.

La proposition sera testée d'ici "la fin de cette année au plus tard" dans cinq villes de l'ouest de l'Allemagne, y compris l'ancienne capitale Bonn et les villes industrielles d'Essen et de Mannheim.

Cette décision est radicale pour le monde normalement figé de la politique allemande, d'autant plus que la chancelière Angela Merkel ne gouverne actuellement qu'à titre intérimaire, alors que Berlin attend que le Parti social-démocrate (SPD) de centre-gauche confirme un accord de coalition âprement disputé.

En plus des voyages sans billet, d'autres mesures proposées mardi incluent des restrictions supplémentaires sur les émissions des flottes de véhicules comme les bus et les taxis, zones à faibles émissions ou soutien aux dispositifs d'autopartage.

Pression de l'air

Une action est nécessaire bientôt, que l'Allemagne et huit autres membres de l'UE, dont l'Espagne, La France et l'Italie ont dépassé la date limite du 30 janvier pour respecter les limites de l'UE sur le dioxyde d'azote et les particules fines.

Le chef bruxellois de l'environnement, Vella, a donné aux pays un délai supplémentaire pour présenter de nouvelles mesures de lutte contre la pollution ou faire face à des poursuites judiciaires.

La pollution « mortelle » touche plus de 130 villes en Europe, selon la Commission, causant quelque 400, 000 décès et coûtant 20 milliards d'euros (24,7 milliards de dollars) de dépenses de santé par an dans le bloc.

Les pays qui ne respectent pas les limites de l'UE pourraient faire face à des poursuites judiciaires devant la Cour de justice européenne, le plus haut tribunal de l'UE, qui peut imposer des amendes aux États membres.

Même sans la pression de Bruxelles, la qualité de l'air est devenue l'une des priorités de Berlin au cours de l'année écoulée.

Les soupçons sur les données d'émissions manipulées se sont propagés à d'autres constructeurs automobiles depuis l'admission de Volkswagen en 2015 à des tests réglementaires frauduleux sur 11 millions de véhicules dans le monde.

Les écologistes ont intenté des poursuites judiciaires visant à interdire les diesels de certaines parties de certains centres-villes, et les craintes que des millions de conducteurs ne soient touchés ont incité la chancelière Angela Merkel à agir.

Des titans comme BMW, La société mère de Mercedes-Benz Daimler ou le plus grand constructeur automobile du monde Volkswagen a accepté de verser quelque 250 millions d'euros dans un fonds d'un milliard d'euros pour moderniser les transports locaux.

Le gouvernement "devrait s'assurer que les constructeurs automobiles financent la mesure d'urgence" de la gratuité des transports, Greenpeace a exhorté, ajoutant que plus de stationnement et de péages routiers dans les villes pourraient aider à réduire le trafic urbain.

A leur compte, les constructeurs automobiles ont multiplié les plans d'électrification de leurs gammes, avec un barrage de modèles à batterie ou hybrides prévus pour la prochaine décennie.

Pieds d'argile

Les transports publics sont très populaires en Allemagne, le nombre de déplacements ayant augmenté régulièrement au cours des 20 dernières années pour atteindre 10,3 milliards en 2017.

En comparaison avec d'autres grandes nations européennes, les billets peuvent être bon marché :un aller simple à Berlin coûte 2,90 euros, tandis que l'équivalent dans le métro de Londres coûte 4,90 livres (5,50 euros ou 6,80 $).

Mais les villes n'ont pas tardé à avertir qu'une plus grande planification était nécessaire pour que les voyages gratuits réussissent.

"Je ne connais aucun constructeur qui serait en mesure de livrer le nombre de bus électriques dont nous aurions besoin" pour répondre à une demande accrue si les transports étaient gratuits, Le maire de Bonn, Ashok Sridharan, a déclaré à l'agence de presse DPA.

Pendant ce temps, Le chef de l'Association des villes allemandes, Helmut Dedy, a averti que "nous attendons une déclaration claire sur la manière dont (le transport gratuit) sera financé" de la part du gouvernement fédéral.

D'autres tentatives dans le monde pour offrir aux citoyens des voyages gratuits ont échoué, y compris dans la ville américaine de Seattle.

Les ministres "devraient réfléchir à nouveau lors d'un trajet sur le U6 (ligne de métro) à Berlin à 7h30, ", a commenté le journal Die Welt.

« La conclusion serait claire :plus de voitures, plus de personnel, et peut-être encore plus de pistes et de lignes seraient nécessaires. D'où viendraient les milliards pour cela ?"

© 2018 AFP