Dans une étude publiée le Nature Changement Climatique le site Web de aujourd'hui, les scientifiques s'appuient sur des découvertes récentes pour souligner la dynamique à multiples facettes de la fonte de surface en Antarctique. Les auteurs de l'étude proviennent de l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia, l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement de l'Université du Colorado à Boulder, et l'Université Rowan.

L'Antarctique est souvent considéré comme un froid, haute, et un endroit sec - et tout cela est certainement vrai pour la plus grande calotte glaciaire de la Terre, qui bloque actuellement environ 58 mètres d'élévation du niveau de la mer. Cependant, des études récentes indiquent que dans un futur qui se réchauffe, une plus grande partie de la surface de la calotte glaciaire de l'Antarctique fondra. Que cette nouvelle eau s'accumule dans les lacs, se déplace dans les rivières ou est absorbé dans la neige proche de la surface comme une éponge, a des conséquences énormes sur l'élévation du niveau de la mer dans le monde entier.

Aujourd'hui, L'Antarctique perd la majeure partie de sa masse de glace en fondant de bas en haut de l'océan, et de la rupture des icebergs. Mais des recherches récentes indiquent de plus en plus qu'il n'en est peut-être pas toujours ainsi. Alors que les températures mondiales continuent d'augmenter, L'Antarctique pourrait progressivement faire face à une perte de glace descendante, trop, à cause d'une atmosphère chaleureuse. En réalité, des travaux de modélisation récents ont montré que c'est peut-être une atmosphère plus chaude qui est à l'origine des principales contributions de l'Antarctique à l'élévation du niveau de la mer au cours de ce siècle. Ce travail de modélisation a été complété par des observations au cours des dernières décennies dans la région de la péninsule Antarctique, où plusieurs plates-formes de glace se sont brisées en raison de l'air plus chaud provoquant plus de fonte en surface. Cette fonte a formé de grands lacs d'eau de fonte qui ont provoqué la fracture et la rupture des plates-formes de glace. Une fois cette rupture survenue, la glace de l'intérieur de l'Antarctique accélère dans l'océan.

Cependant, dans notre compréhension en constante évolution de la production d'eau de fonte en Antarctique, les auteurs démontrent également qu'un réchauffement de l'atmosphère n'est qu'une considération; les vents et les rétroactions à l'échelle locale peuvent être encore plus importants pour entraîner la fonte. Par exemple, cette atmosphère plus chaude peut entraîner plus de chutes de neige, lequel, peut-être contre-intuitivement, pourrait également supprimer la fonte, tout en créant une couche de névé semblable à une éponge pour absorber l'eau de fonte.

Comprendre ce qui arrive à l'eau de fonte une fois qu'elle s'est formée est un problème critique qui doit être résolu. La science a acquis un aperçu du Groenland, où il y a une fonte de surface beaucoup plus importante aujourd'hui. Par exemple, au Groenland, nous savons que l'eau de fonte peut s'infiltrer dans la neige et s'infiltrer dans le sous-sol, formant de vastes aquifères de névés. Si de telles caractéristiques commencent à se former sur les plates-formes glaciaires de l'Antarctique, ils pourraient menacer la stabilité future de la banquise. Cependant, Les plates-formes de glace de l'Antarctique ne sont pas la seule chose dont nous devrions nous préoccuper à l'avenir. S'il y a suffisamment de fonte en surface sur la glace au sol de l'Antarctique, une partie de cette eau pourrait atteindre la base de la calotte glaciaire et affecter l'écoulement de la glace dans l'océan, comme il le fait déjà sous une grande partie de la calotte glaciaire du Groenland.

Finalement, les auteurs soutiennent que la résolution de la manière dont l'Antarctique va réagir au changement climatique est une tâche de plus en plus complexe et a créé de nouvelles questions et un besoin urgent d'un multidisciplinaire, et efforts internationaux. Ils écrivent que des observations sont nécessaires aujourd'hui depuis le sol et l'espace, et il est impératif que la calotte glaciaire et les modèles climatiques soient capables de représenter les divers processus affectant la fonte et l'hydrologie en Antarctique. En raison du potentiel de l'Antarctique à modifier considérablement le niveau mondial de la mer, ce sont des préoccupations urgentes qui nécessitent une attention scientifique accrue.