L'écho du verset coranique d'une école religieuse de Saint-Louis au Sénégal est familier, mais à quelques mètres de la plage, les classes se sont tues dans un autre bâtiment abandonné aux ravages du changement climatique.

Classé en 2000 au patrimoine mondial de l'UNESCO, Saint Louis est tombé en ruine, et sans intervention urgente, plus de 300 ans d'histoire coloniale pourraient être perdus.

Des bâtiments magnifiquement colorés aux façades coloniales bordent les rues de la ville, autrefois connue sous le nom de « Venise de l'Afrique », mais à y regarder de plus près, beaucoup s'effondrent. D'autres qui regardent la plage succombent aux vagues de l'Atlantique.

Et à la cathédrale, de grandes sections de plâtre se décollent des murs et flottent sur la terre.

"C'est dramatique et ça pourrait devenir extrêmement grave, " a déclaré le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian lors d'une visite mardi dans ce qui était autrefois la capitale sénégalaise, et où la première société française à charte s'installe en 1659.

Sur une mince, bande de sable séparant le fleuve Sénégal de l'océan, les effets de l'élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique sont clairs.

L'école Abdoulaye Mben Khali a été contrainte de déménager des groupes de huit ans dans un autre établissement, Cheikh Ndar, lui-même à seulement 50 mètres en front de mer et également menacé par les vagues, a expliqué la gouverneure de Saint Louis Mariama Traoré.

Pendant ce temps, plus de 150 familles ont perdu leur maison ces dernières années, plusieurs au plus fort des orages de la saison des pluies au Sénégal en septembre.

Ils vivent maintenant dans des tentes près du petit aéroport de la ville.

Se défendre

Le président sénégalais Macky Sall a quitté la capitale, Dakar, mardi pour assister à une conférence des Nations Unies sur les changements climatiques à Bonn, Allemagne, où les pays en développement répéteront des appels de longue date pour que les plus grandes économies du monde respectent les accords sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles.

Cette semaine, La Syrie est devenue le 196e pays à adopter officiellement l'Accord de Paris durement disputé, signé en 2016, laissant les États-Unis comme la seule nation dans la convention climatique des Nations Unies à la rejeter.

L'Accord de Paris engage les pays à limiter le réchauffement climatique moyen à moins de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux de la révolution industrielle, et 1,5 C si possible, pour éviter les tempêtes calamiteuses induites par le changement climatique, sécheresse et élévation du niveau de la mer.

Loin des couloirs de la diplomatie internationale, la Banque mondiale mène une étude sur la ville et sa lutte contre le changement climatique à la demande des autorités sénégalaises.

"J'espère que la conclusion viendra rapidement car nous devons élaborer un plan d'action, " a noté Le Drian en parcourant les ruelles sinueuses de la ville.

Pendant ce temps, les travaux doivent commencer sous peu sur une digue de 3,6 kilomètres (2,2 milles) de long pour protéger les quartiers les plus peuplés de la ville.

Autres symboles du passé colonial de la France au Sénégal, qui a pris fin avec l'indépendance en 1960, ont créé un débat sérieux.

Quand une statue en bronze de Louis Faidherbe, gouverneur du Sénégal entre 1854-1861 puis 1863-1865, tombé de son piédestal sur la place de la ville lors des tempêtes de septembre, certains ont dit bon débarras.

Mais les autorités sénégalaises ont finalement décidé que la statue comptait néanmoins comme patrimoine et devait donc être protégée, contre les cris d'obéissance à la préservation du colonialisme.

La place où Faidherbe a été ressuscité devait être rénovée à hauteur de 24,5 millions d'euros (29 millions de dollars) par l'agence française de développement, mais malgré l'approbation en 2011, les travaux n'ont pas encore commencé.

© 2017 AFP