Les effets observables du changement climatique que les scientifiques avaient prédits dans le passé sont maintenant une réalité :les glaciers rétrécissent, les aires de répartition des plantes et des animaux ont changé et les arbres fleurissent plus tôt.

Une nouvelle recherche de la Northern Arizona University ajoute un autre résultat notable du réchauffement de la planète :des feuilles plus minces sur les arbres tropicaux, qui fait boule de neige dans des problèmes bien plus importants que la simple apparition d'une canopée de forêt tropicale.

Christophe Doughty, membre du corps professoral de l'École d'informatique de la NAU, Informatique et Cyber ​​Systèmes, et une équipe de chercheurs en a examiné plus de 4, 000 feuilles le long d'un 3, Dénivelé de 200 mètres sous les tropiques du Pérou. Non seulement ils ont découvert que le changement climatique entraînera probablement un amincissement des feuilles, mais ces feuilles deviendront plus foncées et absorberont davantage d'énergie solaire à mesure que la planète se réchauffera.

"Parce que les feuilles plus fines absorbent un peu plus d'énergie du soleil, ils deviendront probablement plus sombres, " dit Doughty, dont les recherches ont été récemment publiées dans Écologie et évolution de la nature . "Cela a des implications climatiques importantes, car absorber plus d'énergie entraînera peut-être un réchauffement accru dans un monde déjà chaud."

Pour tester combien le monde pourrait se réchauffer, Doughty et son équipe ont utilisé un modèle climatique mondial pour reproduire les effets que les arbres à feuilles plus foncées pourraient avoir sur la température de la Terre. Ce qu'ils ont trouvé était inattendu.

"Nous avons constaté qu'au CO atmosphérique actuel 2 concentration, les feuilles plus foncées évaporent plus d'eau, " at-il dit. " Cette augmentation de l'évaporation conduit à plus de nuages. Par conséquent, à mesure que les feuilles deviennent plus foncées, l'atmosphère est devenue plus légère."

Bien qu'il y ait eu peu d'augmentation des températures mondiales au niveau actuel de CO atmosphérique 2 concentration, sous haute teneur en CO 2 concentration, les feuilles plus foncées réchauffaient et évaporaient plus d'eau. Les résultats montrent que l'impact du réchauffement des feuilles tropicales plus foncées serait à peu près équivalent au potentiel de piégeage de la chaleur d'une année de CO 2 émissions de l'Inde.

Ces nouvelles données amènent Doughty à se poser la question :dans un avenir plus chaud, des feuilles plus foncées entraîneront-elles des températures plus chaudes ou plus d'évaporation ?

Bien que cette question ne trouvera probablement de réponse que par des tests supplémentaires sur le terrain, une chose est sûre. Le changement climatique provoquera un léger assombrissement des forêts tropicales. Et si le CO de la Terre 2 les conditions s'aggravent, il accélérera le réchauffement de la planète.