Des vents puissants ont abattu des arbres, ont détruit des maisons et forcé des milliers de personnes à fuir pour se mettre en sécurité alors que le cyclone Gaja s'est abattu sur la côte est de l'Inde vendredi.

Des vents atteignant 120 kilomètres (75 miles) par heure ont frappé l'État du Tamil Nadu alors que la tempête frappait la côte près de Nagapattinam tôt vendredi, entraînant de fortes pluies, Le bureau météorologique de l'Inde a déclaré.

Plus de 80, 000 habitants d'une demi-douzaine de districts de l'État du sud ont été évacués vers des abris.

La tempête devait se déplacer vers l'ouest et s'affaiblir progressivement avant de se diriger vers la mer d'Arabie, a déclaré le département météorologique indien.

Des pluies torrentielles ont provoqué l'engorgement et menacé de glissements de terrain. Il y a eu des pannes de courant généralisées dans la région.

Les autorités ont fermé des écoles et des collèges et ont envoyé des équipes de gestion des catastrophes pour déplacer les arbres tombés et les pylônes électriques des routes.

Des milliers de secouristes étaient en attente ainsi que deux navires de guerre avec des plongeurs, hélicoptères et bateaux pneumatiques.

Les autorités avaient averti les pêcheurs depuis dimanche de ne pas risquer de sortir en mer.

Gaja est la deuxième tempête majeure à frapper la côte est de l'Inde ces dernières semaines. Le cyclone Titli a frappé l'État d'Odisha en octobre, tuant au moins deux personnes.

Des tempêtes frappent régulièrement le sud de l'Inde entre avril et décembre. L'année dernière, Le cyclone Ockhi a fait près de 250 morts dans les États du sud du Tamil Nadu et du Kerala.

© 2018 AFP