Le fond de la mer Baltique abrite de grandes quantités de munitions coulées, un héritage de la Seconde Guerre mondiale et souvent très près du rivage. Doit-on simplement les laisser où ils sont et accepter le risque qu'ils libèrent lentement des substances toxiques, ou devrions-nous plutôt les supprimer, et courir le risque de les voir s'effondrer, voire exploser ? Les administrateurs et les politiciens sont confrontés à ces questions lorsque, par exemple, il est prévu de construire un nouveau parc éolien, ou la pose d'un câble sous-marin. Dans le cadre du projet international DAIMON, les chercheurs ont préparé des aides à la décision essentielles, qui ont été récemment présentés à l'Institut Thünen à Bremerhaven/Allemagne.

La quantité totale de munitions conventionnelles et d'armes chimiques dans les eaux allemandes est estimée à 300, 000 tonnes métriques. Ils ont été jetés à l'eau à la fin de la guerre, avec peu de réflexion sur les conséquences pour l'environnement. Par exemple, à quelques pas de Kiel, vous trouverez la zone de dépôt de munitions 'Kolberger Heide' - une zone restreinte dans laquelle env. 35, 000 tonnes de mines marines et de torpilles se trouvent sous l'eau (max. 12 mètres de profondeur) et sont visibles depuis la plage. Ces munitions peuvent toujours être dangereuses même après des décennies sur le fond marin, comme l'a récemment confirmé une équipe internationale de chercheurs :les résultats du projet DAIMON (Decision Aid for Marine Munitions) ont été présentés lors d'une conférence organisée conjointement par le Thünen Institute et l'Alfred Wegner Institute à Bremerhaven du 5 au 7 février 2019.

Grâce à des efforts acharnés, les chercheurs participants ont collecté des échantillons et analysé les produits chimiques libérés par les munitions. Des traces de munitions ont pu être trouvées dans des poissons provenant de zones de déversement; ceux-ci comprenaient des métabolites du TNT et des armes chimiques contenant de l'arsenic. Les moules qui ont été exposées aux conditions de 'Kolberger Heide' dans de petites cages en filet ont accumulé des métabolites de TNT - preuve évidente que les bombes libèrent toujours des substances toxiques, qui sont absorbés par le biote local. Les chercheurs ont également confirmé que le TNT est toxique pour les moules et provoque des dommages génétiques chez les poissons, qui peut produire des tumeurs. Spécimens de la limande commune, une espèce de poisson plat sensible, capturés dans 'Kolberger Heide' avaient plus de tumeurs du foie que les spécimens d'autres eaux, ce qui indique une relation causale entre la pollution locale par le TNT et l'augmentation des taux de tumeurs. Les métabolites du TNT sont également mutagènes; par conséquent, les organismes marins sont toujours affectés par les munitions, même si le TNT en décomposition rapide lui-même n'est qu'un lointain souvenir.

Les résultats de cette enquête et d'autres ont à leur tour servi de base à des recommandations applicables dans la pratique et directement sur la surveillance de l'environnement et sur la manière de manipuler les munitions immergées. En tant que tel, les principaux résultats du projet DAIMON sont des lignes directrices pour la surveillance et l'évaluation des risques :un ensemble de méthodes du domaine de la surveillance environnementale qui peuvent être utilisées pour évaluer les risques aigus pour l'écosystème posés par les munitions (DAIMON Toolbox), ainsi qu'un système basé sur le Web (Système d'aide à la décision) pour aider, par ex. les politiciens et les bureaux du gouvernement décident si les munitions, par ex. en mer Baltique devrait simplement être surveillé, ou doit être supprimé. Au cours de la conférence, il y a eu une démonstration en direct du système, qui était également disponible pour les participants intéressés à essayer.

L'événement était organisé conjointement par l'Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine et l'Institut d'écologie des pêches de Thünen. Plus de 100 participants de la recherche, administratif, les communautés politiques et industrielles y ont participé.