Chercheur Davinia Moreno, géochronologue au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), est l'auteur principal d'une étude publiée récemment dans la revue Quaternary Geochronology, qui combinait quatre méthodes de datation indépendantes pour cerner les âges des gisements associés à certaines failles de la chaîne ibérique, dans les provinces de Saragosse et Teruel (Aragon, Espagne), et montre qu'ils sont moins actifs qu'on ne le croyait.

La géochronologie est un outil essentiel dans les études de géomorphologie tectonique et de paléosismicité visant à caractériser les failles actives et à évaluer le danger qu'elles représentent. Le nombre et la qualité des datations disponibles déterminent la fiabilité des évaluations de l'aléa sismique, et a donc des implications socio-économiques importantes.

Cet ouvrage interroge la fiabilité des âges précédemment publiés pour le Teruel, Conclure, Failles de Daroca et Munébrega, principalement en raison du manque d'informations sur la méthodologie appliquée, et souligne le risque d'utiliser des dates inexactes dans les études d'aléa sismique.

« Connaître l'ancienneté des dépôts associés à une faille est indispensable pour déterminer à quelle vitesse elle se déplace et à quelle fréquence elle génère des séismes, qui a des implications socio-économiques importantes, comme l'interruption et la refonte des grandes infrastructures, " dit Moreno.

Quatre méthodes de datation

Traditionnellement, caractérisation des failles quaternaires dans la partie centrale de la chaîne ibérique (taux de glissement, calendrier du paléoséisme, récurrence) a été fondée sur les âges fournis par le Laboratoire de datation et de radiochimie de l'Universidad Autónoma de Madrid (UAM Lab), qui est maintenant fermé.

Le but de ce travail était d'évaluer la validité de ces âges, qui ont été obtenus dans les années 1990 et au début des années 2000, en appliquant quatre méthodes de datation :Electron Spin Resonance (ESR), Luminescence stimulée optiquement (OSL), Série Uranium-Thorium (U/Th) et Radiocarbone (14C). Dans de nombreux cas, les échantillons qui avaient été analysés par l'UAM Lab ont été répliqués.

Les nouvelles données géochronologiques, l'incohérence des âges fournis par l'UAM Lab tels que, par exemple, taux d'incision anormale, taux de glissement des défauts et valeurs de récurrence, combinée aux informations limitées disponibles sur la méthodologie appliquée par ce laboratoire, poser des questions sur la fiabilité des âges existants, conduisant à des surestimations importantes du danger posé par les défauts. "Ils mettent également en évidence la nécessité de revoir les études géomorphologiques et quaternaires qui ont été basées sur des âges peu fiables, " ajoute Moreno.

Travail en équipe

La pierre angulaire de cette étude est sa combinaison des protocoles les plus avancés pour quatre méthodes de datation et une étroite collaboration avec des géologues spécialisés en géomorphologie et paléosismologie. Ceci a été rendu possible grâce au travail conjoint des chercheurs et techniciens des différents laboratoires de Géochronologie du CENIEH, à savoir :María Jesús Alonso, Oswaldo Guzmán et Davinia Moreno au laboratoire ESR; Miren del Val, Gloria I. López et David Martínez du Laboratoire OSL; et Fernando Jiménez et Virginia Martínez-Pillado du Laboratoire U/Th.

En outre, la géologie exhaustive, travaux géomorphologiques et paléosismologiques menés par Francisco Gutiérrez, professeur au Département des Sciences de la Terre de l'Université de Saragosse, et Domingo Carbonel, un chercheur postdoctoral dans le même département, était indispensable pour contextualiser et interpréter les données géochronologiques.