Les gens évaluent les dégâts à la suite d'un tremblement de terre et d'un tsunami massifs à Palu, Sulawesi central, Indonésie, Dimanche, 30 septembre 2018. Les sauveteurs se précipitaient dimanche pour essayer de trouver des victimes piégées dans des bâtiments effondrés où des voix pouvaient être entendues criant à l'aide après qu'un tremblement de terre massif en Indonésie a déclenché un tsunami meurtrier il y a deux jours. (Photo AP/Rifki)
Un système d'alerte précoce qui aurait pu éviter certains décès lors du tsunami qui a frappé une île indonésienne vendredi est bloqué en phase de test depuis des années.
Le système high-tech de capteurs de fonds marins, les ondes sonores chargées de données et le câble à fibre optique étaient destinés à remplacer un système mis en place après un tremblement de terre et un tsunami qui ont tué près de 250 personnes, 000 personnes dans la région en 2004. Mais les querelles inter-agences et les retards pour obtenir seulement 1 milliard de roupies (69 $, 000) pour terminer le projet signifie que le système n'est pas allé au-delà d'un prototype développé avec 3 millions de dollars de la National Science Foundation des États-Unis.
Il est trop tard pour le centre de Sulawesi, où des murs d'eau jusqu'à 6 mètres (20 pieds) de haut et un tremblement de terre de magnitude 7,5 ont tué au moins 832 personnes dans les villes de Palu et Donggala, mettant tragiquement en évidence les faiblesses du système d'alerte existant et la faible sensibilisation du public sur la manière de répondre aux alertes.
"Pour moi, c'est une tragédie pour la science, d'autant plus une tragédie pour le peuple indonésien que les habitants de Sulawesi découvrent en ce moment, " dit Louise Confort, un expert de l'Université de Pittsburgh en gestion des catastrophes qui a dirigé la partie américaine du projet, qui implique également des ingénieurs de l'Institut océanographique de Woods Hole et des scientifiques indonésiens et des experts en catastrophes.
« C'est un déchirement de voir qu'il existe un réseau de capteurs bien conçu qui pourrait fournir des informations critiques, " elle a dit.
Après un tsunami de 2004 qui a fait 230 morts, 000 personnes dans une dizaine de pays, plus de la moitié d'entre eux dans la province indonésienne d'Aceh, un effort international concerté a été lancé pour améliorer les capacités d'alerte aux tsunamis, notamment dans l'océan Indien et pour l'Indonésie, l'un des pays du monde les plus exposés aux tremblements de terre et aux tsunamis.
Une partie de ce lecteur, en utilisant des fonds d'Allemagne et d'ailleurs, compris le déploiement d'un réseau de 22 bouées connectées à des capteurs du fond marin pour transmettre des alertes à l'avance.
Les gens examinent les dommages à l'extérieur du centre commercial à la suite des tremblements de terre et du tsunami à Palu, Sulawesi central, Indonésie, Dimanche, 30 septembre 2018. Les sauveteurs tentent d'atteindre les victimes piégées dans des bâtiments effondrés après que des centaines de personnes ont été confirmées mortes dans un tsunami qui a frappé deux villes du centre de l'Indonésie, balayant les bâtiments avec des vagues massives. (AP Photo/Tatan Syuflana)
Un tremblement de terre important au large de l'île de Sumatra en 2016, qui a provoqué la panique dans la ville côtière de Padang, a révélé qu'aucune des bouées coûtant des centaines de milliers de dollars chacune ne fonctionnait. Ils avaient été désactivés par vandalisme ou vol ou avaient simplement cessé de fonctionner en raison d'un manque de fonds pour l'entretien.
L'épine dorsale du système d'alerte aux tsunamis de l'Indonésie est aujourd'hui un réseau de 134 stations marégraphiques complétées par des sismographes terrestres, des sirènes dans environ 55 emplacements et un système de diffusion d'alertes par SMS.
Lorsque le séisme de 7.5 a frappé juste après 18 heures. Vendredi, l'agence de météorologie et de géophysique a émis une alerte au tsunami, avertissement du potentiel de vagues de 0,5 à 3 mètres (2 à 10 pieds). Il a mis fin à l'avertissement à 18h36. Cela a suscité de vives critiques en ligne, mais le responsable de l'agence a déclaré que l'avertissement avait été levé après le tsunami. On ne sait pas exactement à quelle heure les vagues du tsunami se sont précipitées dans la baie étroite autour de laquelle Palu est construit.
"Les marégraphes fonctionnent, mais ils sont limités dans la fourniture d'un avertissement préalable. Aucune des 22 bouées ne fonctionne, " Le confort a dit. " Dans l'incident de Sulawesi, Le BMKG (l'agence de météorologie et de géophysique) a annulé trop tôt l'alerte au tsunami, car il n'avait pas de données de Palu. Ce sont les données que le système de détection des tsunamis pourrait fournir."
Adam Suisse, un expert tsunami à l'Observatoire de la Terre de Singapour, a déclaré qu'il était "un peu injuste" de dire que l'agence s'était trompée.
"Ce que cela montre, c'est que les modèles de tsunami que nous avons maintenant sont trop simplistes, " a-t-il dit. " Ils ne prennent pas en compte les événements multiples, plusieurs tremblements de terre en peu de temps. Ils ne tiennent pas compte des glissements de terrain sous-marins."
Quel que soit le système utilisé, il a dit, la priorité après un tremblement de terre dans une zone côtière devrait être de se rendre sur un terrain plus élevé et d'y rester quelques heures.
Les gens évaluent les dommages du centre commercial à la suite de tremblements de terre et d'un tsunami à Palu, Sulawesi central, Indonésie, Dimanche, 30 septembre 2018. Les sauveteurs tentent d'atteindre les victimes piégées dans des bâtiments effondrés après que des centaines de personnes ont été confirmées mortes dans un tsunami qui a frappé deux villes du centre de l'Indonésie, balayant les bâtiments avec des vagues massives. (AP Photo/Tatan Syuflana)
Les pannes de courant après le tremblement de terre ont signifié que les sirènes destinées à avertir les résidents d'évacuer n'ont pas fonctionné, dit Harkunti P. Rahayu, un expert à l'Institut de technologie de Bandung.
"La plupart des gens ont été choqués par le tremblement de terre et n'ont pas pensé qu'un tsunami allait arriver, " elle a dit.
Les experts affirment que le système prototype déployé au large de Padang - une ville extrêmement vulnérable aux tsunamis car elle fait face à une faille sous-marine majeure en retard pour un séisme massif - peut fournir des informations faisant autorité sur une menace de tsunami en 1 à 3 minutes. Cela se compare à 5 à 45 minutes des bouées aujourd'hui disparues et aux informations limitées fournies par les marégraphes.
Les sismomètres sous-marins et les capteurs de pression du système envoient des ondes sonores chargées de données vers les eaux de surface chaudes. De là, ils se réfractent dans les profondeurs, parcourir 20 à 30 kilomètres (12 à 20 miles) jusqu'au nœud suivant du réseau et ainsi de suite.
Le dernier point sous-marin du réseau de Padang n'a besoin que de quelques kilomètres supplémentaires de câble en fibre optique pour le connecter à une station sur une île au large où les cascades de données seraient transmises par satellite à l'agence de géophysique, qui émet des alertes au tsunami, et aux responsables des catastrophes.
L'Associated Press a fait un premier rapport sur le système en janvier 2017, alors que le projet attendait un financement indonésien pour poser les câbles. Depuis, les agences impliquées ont subi des coupes budgétaires et le projet a rebondi entre elles.
Un séisme de décembre 2017 au large de Java, près de Jakarta, a ravivé l'intérêt et l'agence de géophysique a fait de l'obtention de financement une priorité. En juillet, le ministère des Finances a approuvé en juillet le financement de l'achat et de la pose du câble.
Les gens examinent les dégâts d'un centre commercial à la suite des tremblements de terre et du tsunami à Palu, Sulawesi central, Indonésie, Dimanche, 30 septembre 2018. Les sauveteurs se démènent pour essayer de trouver des victimes piégées dans des bâtiments effondrés où des voix crient à l'aide après un tremblement de terre massif qui a provoqué un tsunami meurtrier en Indonésie il y a deux jours. (AP Photo/Tatan Syuflana)
Mais lors d'une réunion interinstitutions en septembre, les trois principales agences impliquées n'ont pas réussi à s'entendre sur leurs responsabilités et le projet a été « simplement mis en attente, " Le confort a dit.
Les responsables indonésiens qui ont soutenu le nouveau système d'alerte précoce n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Depuis le tsunami de 2004, le mantra parmi les responsables des catastrophes en Indonésie a été que le tremblement de terre est l'alerte au tsunami et le signal d'une évacuation immédiate. Tout le monde n'est pas convaincu qu'un système de détection des tsunamis est essentiel.
"Ce que des collègues indonésiens ont commenté, c'est que les gens ne savaient pas quoi faire avec les informations d'alerte, " a déclaré Gavin Sullivan, un psychologue de l'Université de Coventry qui travaille avec l'Initiative de résilience indonésienne sur un projet de préparation aux catastrophes pour la ville indonésienne de Bandung.
Le fait que les gens se pressaient encore autour du rivage de Palu lorsque les vagues approchaient visiblement montre que les leçons des catastrophes précédentes n'ont pas été absorbées.
« Cela montre l'incapacité de faire une formation appropriée et de développer la confiance pour que les gens sachent exactement quoi faire lorsqu'une alerte est émise, " dit-il. " Dans notre projet à Bandung, nous constatons une réticence similaire à nous préparer à quelque chose qui semble improbable."
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