La petite nation insulaire du Pacifique des Palaos interdira les écrans solaires «toxiques pour les récifs» à partir de 2020 dans ce qu'elle prétend être une première initiative mondiale pour arrêter la pollution chimique qui tue ses célèbres coraux.

Palaos, qui se trouve dans le Pacifique occidental à mi-chemin entre l'Australie et le Japon, est considérée comme l'une des meilleures destinations de plongée au monde, mais le gouvernement craint que sa popularité n'ait un prix.

Un porte-parole du président Tommy Remengesau a déclaré qu'il y avait des preuves scientifiques que les produits chimiques trouvés dans la plupart des crèmes solaires sont toxiques pour les coraux, même à doses infimes.

Il a déclaré que les sites de plongée de Palau accueillaient généralement environ quatre bateaux par heure remplis de touristes, entraînant des inquiétudes, une accumulation de produits chimiques pourrait voir les récifs atteindre un point de basculement.

"Chaque jour qui équivaut à des gallons de crème solaire dans l'océan dans les célèbres sites de plongée et de plongée en apnée de Palau, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Nous examinons simplement ce que nous pouvons faire pour empêcher la pollution de pénétrer dans l'environnement."

Le gouvernement a adopté une loi interdisant les crèmes solaires "toxiques pour les récifs" à partir du 1er janvier 2020.

Quiconque importe ou vend un écran solaire interdit à partir de cette date fait face à 1 $, 000 amende, tandis que les touristes qui l'apportent dans le pays le verront confisqué.

"Le pouvoir de confisquer les crèmes solaires devrait suffire à dissuader leur utilisation non commerciale, et ces dispositions établissent un équilibre intelligent entre éduquer les touristes et les faire fuir, " Remengesau a déclaré au parlement après l'adoption du projet de loi la semaine dernière.

Pionnier de l'environnement

L'État américain d'Hawaï a annoncé une interdiction des écrans solaires toxiques pour les récifs en mai de cette année, mais il n'entre en vigueur qu'en 2021, un an après Palau.

L'interdiction des Palaos concerne les écrans solaires contenant des produits chimiques, notamment l'oxybenzone, octocrylène et parabens, qui couvre la plupart des grandes marques.

Palau est depuis longtemps un pionnier de la protection marine, l'introduction du premier sanctuaire de requins au monde en 2009, dans un mouvement qui a été largement imité.

Il a également interdit la pêche commerciale dans ses eaux et a introduit l'année dernière le "Palau Pledge" exigeant que les visiteurs internationaux signent une promesse tamponnée dans leur passeport qu'ils respecteront l'environnement.

Craig Downs, directeur exécutif du Haereticus Environmental Laboratory à Hawaï, a déclaré que d'autres nations surveilleraient de près le mouvement des Palaos.

"C'est le premier pays à interdire ces produits chimiques du tourisme. Je pense que c'est génial, ils sont proactifs, " il a dit.

"Ils ne veulent pas être comme la Thaïlande, les Philippines et l'Indonésie, où ils ont dû fermer des plages. Les récifs coralliens autour de ces plages sont morts."

Downs a déclaré qu'il y avait de nombreux articles scientifiques indiquant un lien entre les produits chimiques de protection solaire et la dégradation des récifs coralliens.

"Ce que nous disons, c'est que là où il y a beaucoup de touristes qui se mettent à l'eau, la pollution par les écrans solaires peut avoir un effet néfaste sur les récifs coralliens à proximité, jusqu'à cinq kilomètres (3,1 miles), " il a dit.

Downs a appelé les fabricants de crème solaire à « intensifier et innover », affirmant que les produits chimiques utilisés pour la protection UV étaient en grande partie inchangés depuis 50 ans.

Il a dit qu'il y avait des écrans solaires contenant de l'oxyde de zinc et du dioxyde de titane qui n'étaient pas toxiques pour les récifs, mais a ajouté :portez une chemise de soleil."

© 2018 AFP