Une nouvelle étude suggère que l'aquaculture en haute mer peut survivre au changement climatique dans trois régions climatiques différentes. Crédit :Dane Klinger
Une nouvelle analyse suggère que l'aquaculture en haute mer pour trois espèces de poissons est une option viable pour l'expansion de l'industrie dans la plupart des scénarios de changement climatique - une option qui peut fournir une nouvelle source de protéines pour la population mondiale croissante.
Cette étude de modélisation a révélé que le réchauffement des eaux de surface près des côtes déplacerait l'aire de répartition de nombreuses espèces vers les latitudes plus élevées - où elles auraient de meilleurs taux de croissance - mais même dans des zones qui seront considérablement plus chaudes, l'aquaculture en haute mer pourrait survivre grâce aux techniques d'adaptation, notamment l'élevage sélectif.
Les résultats de l'étude sont publiés cette semaine dans le Actes de la Royal Society B .
« L'aquaculture en haute mer est encore une industrie jeune et en grande partie non réglementée qui n'est pas nécessairement respectueuse de l'environnement, mais l'aquaculture est également le secteur alimentaire à la croissance la plus rapide au monde, " dit James Watson, un scientifique de l'environnement de l'Oregon State University et co-auteur de l'étude. "Une étape importante avant de développer une telle industrie est d'évaluer si de telles opérations réussiront dans des conditions de réchauffement.
"En général, les trois espèces que nous avons évaluées – qui représentent des espèces dans différentes régions thermiques du monde – réagiraient favorablement au changement climatique. »
L'aquaculture fournit une source principale de protéines à environ un milliard de personnes dans le monde et devrait devenir encore plus importante à l'avenir, disent les auteurs. Cependant, opérations terrestres, ainsi que ceux des baies et des estuaires, ont un potentiel d'expansion limité en raison du manque d'eau ou d'espace disponible.
Exploitations aquacoles en haute mer, malgré le nom, sont généralement situés à plusieurs kilomètres de terrain – suffisamment près du marché pour réduire les coûts, mais assez loin pour avoir de l'eau propre et moins de concurrence pour l'espace. Cependant, les gestionnaires de l'aquaculture ont moins de contrôle sur les courants, la température de l'eau, et des vagues.
Pour évaluer la gamme possible pour l'aquaculture, les chercheurs ont examiné trois espèces de poissons – le saumon atlantique (Salmo salar), qui croît le plus rapidement dans les eaux subpolaires et tempérées; la dorade royale (Sparus aurata), trouvé dans les eaux tempérées et subtropicales; et cobia (Rachycentron canadum), qui se trouve dans les eaux subtropicales et tropicales.
"Nous avons découvert que les trois espèces se déplaceraient plus loin des tropiques, qui, selon la plupart des modèles, chauffera plus que les autres régions, " a déclaré Dane Klinger, un ancien chercheur postdoctoral à l'Université de Princeton et auteur principal de l'étude. "Production de saumon atlantique, par exemple, pourrait s'étendre bien dans les latitudes plus élevées, et bien que le bord de fuite de leur gamme puisse rencontrer des difficultés, les techniques d'adaptation peuvent pallier ces difficultés.
"Plus loin, dans la plupart des zones où ces espèces sont actuellement élevées, les taux de croissance sont susceptibles d'augmenter à mesure que les températures augmentent."
L'aquaculture en haute mer n'est pas sans risque, reconnaissent les chercheurs. La récente fuite de saumon atlantique d'élevage dans le Puget Sound de Washington a alarmé les gestionnaires des pêches, qui craignent que l'espèce ne se reproduise avec le saumon quinnat ou coho sauvage que l'on trouve dans le nord-ouest du Pacifique. Les espèces et les populations introduites peuvent également introduire des maladies chez les espèces indigènes. "Une question clé non résolue est de savoir quelle taille l'industrie et les fermes individuelles peuvent devenir avant qu'elles ne commencent à avoir un impact négatif sur les écosystèmes environnants, " a déclaré Klinger.
Les auteurs affirment que leur étude de modélisation a été conçue pour évaluer les taux de croissance potentiels et l'aire de répartition potentielle des trois espèces de poissons, basé sur des scénarios de réchauffement climatique de 2 à 5 degrés Celsius (ou de 3,6 à 9 degrés Fahrenheit).
L'étude a également trouvé:
« L'aquaculture en mer continuera d'être un petit segment de l'industrie à court terme, mais il y a tellement de choses que vous pouvez faire sur terre et il n'y a pas assez de poissons sauvages pour nourrir la population mondiale, " a déclaré Watson. " L'évaluation du potentiel est la première étape vers la réduction de certaines des incertitudes pour l'avenir. "
