Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) a révélé qu'une espèce de corail commune pourrait avoir développé des stratégies immunitaires uniques pour faire face aux changements environnementaux.

Environ 30 pour cent des coraux de chou-fleur ( Pocillopora damicornis ) était unique par rapport à plusieurs autres coraux constructeurs de récifs. Dans ces 30%, bon nombre de ces gènes étaient liés à la fonction immunitaire. Cette diversité de gènes liés à la fonction immunitaire, disent les chercheurs, peut être important pour la survie à long terme des récifs coralliens, car le changement climatique et l'acidification des océans continuent de modifier l'environnement auquel les coraux sont adaptés.

"Ce corail est traditionnellement considéré comme une mauvaise herbe, et pourtant c'est peut-être l'un des derniers coraux à survivre aux changements environnementaux tels que le changement climatique, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Nikki Traylor-Knowles, professeur assistant de biologie marine et d'écologie à l'UM Rosenstiel School.

Pour mener la recherche, les scientifiques ont extrait et séquencé l'ADN génomique de deux fragments sains et de deux fragments blanchis de P. damicornis , qui est l'un des coraux constructeurs de récifs les plus abondants et les plus répandus au monde. Leur génome a ensuite été comparé aux génomes accessibles au public de plusieurs autres espèces de coraux et de plusieurs autres espèces de cnidaires.

"L'étude montre qu'il s'agit d'un corail important avec un système immunitaire très complexe et unique, ce qui peut expliquer pourquoi il est capable de survivre dans tant d'endroits différents, " a déclaré l'auteur principal du journal, Ross Cunning, qui a mené la recherche en tant que chercheur postdoctoral à l'UM Rosenstiel School et est maintenant chercheur au Shedd Aquarium.

Ces résultats suggèrent que l'évolution d'un système immunitaire inné a été une caractéristique déterminante du succès des coraux durs comme P. damicornis , et peut aider à faciliter leur succès continu dans des scénarios de changement climatique.

Le système immunitaire des coraux, comme les humains, est vital pour protéger sa santé globale et faire face aux changements de son environnement. Si un animal a un système immunitaire plus fort, il sera mieux équipé pour faire face aux changements environnementaux. Ces nouvelles découvertes suggèrent que certains coraux ont beaucoup plus de gènes d'immunité que ce à quoi on pourrait s'attendre, qui est la marque d'un système immunitaire très robuste.

"Cette étude nous aide à mieux comprendre comment les coraux font face au stress, " a déclaré Traylor-Knowles. " Son système immunitaire complexe indique qu'il peut avoir les outils pour faire face aux changements environnementaux beaucoup plus facilement que les autres coraux. "

L'étude, intitulé « Analyse comparative de la Pocillopora damicornis le génome met en évidence le rôle du système immunitaire dans l'évolution des coraux, " a été publié le 31 octobre Numéro 2018 de la revue Rapports scientifiques . Les coauteurs de l'article sont :Nikki Traylor-Knowles, André Baker, et Phil Gillette de l'école UM Rosenstiel; Ross Cunning, ancien élève de l'UM, de l'aquarium Shedd ; et l'ancienne élève de l'UM Rachael Bay de l'Université de Californie à Davis.