Votre tomate a-t-elle été cultivée dans la terre ou dans l'eau ? Les acheteurs de produits biologiques pourraient remarquer cet été des étiquettes supplémentaires qui leur donneront la réponse et leur diront si leurs choix correspondent à ce qu'un groupe rebelle d'agriculteurs et de scientifiques considèrent comme le véritable esprit du mouvement biologique.

Environ 15 agriculteurs et scientifiques de tout le pays se sont réunis dans le Vermont à la fin du mois dernier pour créer les normes d'un programme de certification biologique supplémentaire, qu'ils prévoient de déployer à l'échelle nationale dans 20 à 60 fermes en tant que pilote cet été.

Dans le cadre du programme actuel du Département de l'agriculture des États-Unis, le label bio signifie que votre tomate a été produite sans substances de synthèse - à quelques exceptions près - et sans certaines méthodes, comme le génie génétique. L'étiquette supplémentaire, qui n'a pas encore de nom ou de libellé, indiquerait qu'une tomate, par exemple, a été cultivé dans le sol, et que la viande et les produits laitiers provenaient de fermes qui faisaient paître leurs animaux.

Un inspecteur certifierait que la ferme s'est conformée aux nouvelles normes, et les fermes, et non les distributeurs, ajouteraient l'étiquette.

Cette décision intervient cinq mois après que le National Organic Standard Board, qui conseille le département américain de l'Agriculture, a voté contre une proposition visant à exclure du programme de certification biologique de l'USDA la culture hydroponique - l'élevage de plantes avec de l'eau mais sans terre - et l'aquaponie, dans lequel les plantes et les animaux aquatiques, comme le poisson, sont cultivés au sein d'un même système.

« Je pense que beaucoup d'agriculteurs, surtout les jeunes agriculteurs, sentent que le label bio ne décrit plus leur façon de cultiver, et nous essayons de récupérer cela, " a déclaré Linley Dixon, un maraîcher à Durango, Colorado, et scientifique principal pour l'Institut Cornucopia, qui est également membre du conseil des normes du Real Organic Project.

Le groupe créant la nouvelle étiquette, qui s'appelle le Real Organic Project, a déclaré qu'il n'avait pas abandonné le programme biologique national, qui est la norme fédérale, et n'attaque pas les agriculteurs biologiques.

"Certaines des pierres angulaires de ce que signifie organique sont supprimées, et nous sommes préoccupés par la façon dont grinçant cela rend le tout, " a déclaré Dave Chapman, membre du comité exécutif et des normes du Real Organic Project et propriétaire d'une ferme de tomates biologiques à Thetford. Il pense que la pierre angulaire de l'agriculture biologique est de pousser dans le sol et d'améliorer sa fertilité.

À Dixon, « biologique » signifie une exploitation très diversifiée, rotation des animaux et des cultures et plantation de cultures de couverture pour contrôler l'érosion, augmenter la matière organique du sol et lutter contre les mauvaises herbes, entre autres.

Le nouveau label exclurait de la certification l'agriculture hydroponique et les grandes fermes d'élevage qui ne font pas paître leurs animaux, connu sous le nom d'opérations confinées d'alimentation animale ou CAFO.

L'industrie hydroponique soutient qu'une autre étiquette induirait en erreur et semerait la confusion chez les consommateurs et est un moyen pour les agriculteurs biologiques traditionnels d'essayer d'obtenir un avantage concurrentiel.

"C'est une compétition parce que les agriculteurs ne peuvent pas produire le volume que la culture hydroponique peut, " a déclaré Dan Lubkeman, président de la Hydroponic Society of America.

En faisant des emplettes à la coopérative alimentaire Hunger Mountain à Montpellier, Jessica Manchester, de Worcester, l'étiquetage convenu devient déroutant pour le consommateur moyen, mais à long terme, il pense qu'il est bon de savoir d'où viennent les aliments. Elle a dit qu'elle préférait les produits cultivés dans le sol.

"Je suis juste en faveur des plantes qui poussent de manière naturelle et qui sont en relation avec les microbes du sol et les interactions que ces microbes ont avec les racines des plantes, ", a déclaré Manchester.

Mais la cliente Laurie Griggs, de Calais, a déclaré qu'elle n'achetait pas totalement biologique et que cela ne dérangeait pas que les légumes ou les baies soient cultivés en hydroponie.

"Je pense juste que nous avons besoin de nouvelles façons de faire pousser les choses, " a-t-elle dit. " Nous avons beaucoup de gens et l'agriculture est vraiment difficile pour la terre, et si nous pouvons trouver des moyens d'alléger notre impact sur la terre et de cultiver des aliments sains pour les gens, Je n'ai aucun problème avec ça."

Les agriculteurs concernés veulent un label plus transparent et n'y verront pas d'avantage économique dans un premier temps, dit Chapman. Le programme est maintenant financé par des contributions. Les agriculteurs paieraient des frais pour être certifiés, mais il doute que cela couvrirait le coût du programme.

"J'espère que le jour viendra où il y aura un avantage économique parce que je sais qu'il y a des millions de personnes dans le pays qui se soucient réellement de savoir si la nourriture est cultivée dans le sol et si les animaux ont accès au pâturage, " il a dit.

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