Alors que le besoin de solutions aux conséquences imminentes de la hausse des températures mondiales est devenu de plus en plus urgent, de nombreuses personnes ont exprimé leur inquiétude quant à la perte d'emplois à mesure que les technologies actuelles telles que les centrales électriques au charbon sont progressivement abandonnées. Une nouvelle étude publiée le 1er novembre dans la revue Joule a calculé les chiffres associés aux impacts de la suppression d'emplois dans les centrales au charbon tout en utilisant des techniques de bioénergie couplées à la capture et au stockage du carbone (BECCS). Le modèle indique que l'approche BECCS ne retiendrait pas seulement 40, 000 emplois actuellement occupés dans le cadre de l'industrie charbonnière mais en créeraient 22, 000 nouveaux emplois dans les secteurs de la foresterie et des transports d'ici le milieu de ce siècle.

"Dans la tentative ambitieuse de limiter le réchauffement climatique en dessous de 2°C, BECCS est la technologie dominante, pourtant, il a fait l'objet d'un examen minutieux pour ses effets inconnus sur l'environnement et la société, " dit la première auteur Piera Patrizio, chercheur en services et gestion des écosystèmes à l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués à Laxenburg, L'Autriche. "Notre analyse montre qu'agir maintenant et investir dans cette stratégie d'atténuation des émissions peut être bénéfique pour l'emploi dans le secteur du charbon américain."

BECCS est une technologie proposée pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Il combine captage et stockage du carbone, dans lequel CO 2 est collecté à partir de grandes sources d'émission telles que les centrales électriques et injecté dans des formations géologiques souterraines, avec l'utilisation accrue de la biomasse, comme les matières végétales, comme source de carburant. Les partisans de BECCS prédisent que plus de 99% du dioxyde de carbone stocké par séquestration géologique est susceptible de rester en place pendant plus de 1, 000 ans. Ils disent que cette approche est nécessaire parce que les niveaux de CO 2 qui ont déjà été libérés sont trop élevés pour être absorbés par les puits de carbone conventionnels comme les arbres et le sol seuls.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié en détail les principaux processus et étapes impliqués dans les chaînes d'approvisionnement énergétique potentielles de la flotte charbonnière américaine. Spécifiquement, ils ont examiné l'approvisionnement en ressources forestières durables pour la biomasse et la conception et le coût des infrastructures de transport et d'injection de CO 2 dans des sites géologiques appropriés.

« Nous avons également pris en compte le fait que la biomasse doit être cultivée et récoltée de manière durable afin d'être considérée comme neutre en carbone et ainsi obtenir des émissions négatives, " explique la co-auteur Sabine Fuss, de l'Institut de recherche Mercator sur les biens communs mondiaux et le changement climatique à Berlin. "Cet aspect est parfois négligé dans les études portant sur le déploiement du BECCS."

Les enquêteurs ont utilisé un certain nombre de modèles différents pour analyser les données existantes, y compris un modèle biophysique appelé Global Forest Model; un modèle technico-économique appelé BeWhere, qui optimise le développement technologique du charbon américain, y compris la logistique des matières premières ; et le modèle d'impact sur l'emploi et le développement économique, qu'ils ont utilisé pour estimer les impacts du développement technologique sur l'emploi.

Il existe certaines limites à ce type d'analyse. Pour une chose, il ne prend pas en compte la substitution potentielle du charbon par d'autres options à faible émission de carbone comme les énergies renouvelables; Donc, il reflète une image limitée de l'économie future. Pour un autre, les modèles n'incluent aucun équilibre dans l'économie, mais sont une optimisation de la chaîne d'approvisionnement ascendante pour des technologies spécifiques. En fonction de ces problèmes, les résultats de l'emploi de BECCS pourraient différer en ce qui concerne la création d'emplois. Une analyse plus approfondie pourrait donc se concentrer sur l'accent mis sur les effets socio-économiques de la substitution de technologies renouvelables aux capacités fossiles existantes ou sur la détection de plus grandes, effets macroéconomiques du déploiement de technologies bas carbone, disent les chercheurs.

« Pour accroître l'acceptation des mesures d'atténuation, les décideurs devraient adopter des stratégies qui offrent d'autres avantages sociétaux, comme les emplois, " conclut le co-auteur Kasparas Spokas de l'Université de Princeton. " Les États-Unis représentent un cas très intéressant pour tester notre approche étant donné la conjoncture économique actuelle, politique, et la situation environnementale. Cette étude montre comment investir dans l'atténuation du changement climatique pourrait réellement faciliter la transition pour les travailleurs du charbon, qui seraient autrement confrontés à des pertes d'emplois brutales en raison du retrait de la flotte de charbon d'ici 2050. »