Le 20 avril, 2010, la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon a explosé, déversant 210 millions de gallons de pétrole brut dans le golfe du Mexique pour un total de 87 jours, ce qui en fait la plus grande marée noire de l'histoire des États-Unis. Crédit :Garde-côte américain
Une nouvelle étude de la réponse de Deepwater Horizon a montré que des quantités massives de dispersants modifiés chimiquement injectés à la tête de puits, environ 1, 500 mètres (4, 921 pieds) sous la surface - n'étaient pas liés à la formation du panache de pétrole massif en eau profonde.
Une équipe de recherche dirigée par la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) a analysé les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les composants les plus toxiques du pétrole, sur la base des vastes échantillons de chimie de l'eau de BP Gulf Science Data prélevés dans un rayon de 10 kilomètres (6 milles) du site de l'éruption. Les résultats de cette analyse ont démontré que des quantités substantielles de pétrole continuaient à faire surface près du site d'intervention, malgré 3, 000 tonnes d'injection sous-marine de dispersants (ou SSDI) - une nouvelle stratégie de réponse aux déversements destinée à freiner la propagation du pétrole et à faciliter sa dégradation.
Il a été démontré que l'application de dispersants pour gérer les déversements d'hydrocarbures en surface brise le pétrole en petits, gouttelettes facilement dissoutes. Cependant, le Deepwater Horizon était très différent en ce sens que le pétrole pénétrait dans le système en profondeur. L'énergie turbulente et la pression à des profondeurs aussi immenses ont non seulement contribué à l'expansion rapide du déversement, mais ces forces naturelles ont aidé à disperser le pétrole en micro-gouttelettes et à rendre le dispersant inefficace et inutile.
"Les résultats de cette étude sont d'une importance cruciale, ", a déclaré la co-auteure de l'étude, Samantha Joye de l'Université de Géorgie. "Ce travail montre clairement que la nature éruptive de la décharge de Macondo était plus que suffisante pour générer le panache de pétrole en eau profonde. Plus loin, l'application de dispersant n'a pas augmenté la quantité d'huile dans la phase aqueuse ni modifié la répartition de l'huile sur la profondeur. Ces résultats devraient changer la façon dont nous pensons à la réponse aux déversements et appellent à un réexamen et à une redéfinition des priorités des mesures de réponse. »
Les recherches de l'équipe, dirigé par Claire Paris, professeur de sciences océaniques à l'UM, fondée sur un volume sans précédent de données accessibles au public par le biais de la Gulf of Mexico Research Initiative Information and Data Cooperative (GRIIDC), a démontré que la formation des panaches massifs de pétrole en eau profonde n'était pas liée à la nouvelle réponse. Ils montrent en outre, en accord avec les études précédentes, que des panaches de pétrole ont persisté dans le golfe des mois après que la tête de puits de vomissement a été fermée 87 jours plus tard. Le puissant dispersant chimique, appelé Corexit, peut avoir aggravé les dommages écologiques en supprimant la croissance des bactéries naturelles dégradant le pétrole et en augmentant la toxicité du pétrole lui-même.
(A) Stations situées à moins de 100 km (stations magenta, n =7, 741) et 10 km (stations jaunes, n =3, 464) les périmètres de Macondo (rouge +) sont utilisés pour analyser la distribution mensuelle des hydrocarbures pétroliers de bas (C5-C12) et haut (C13+) poids moléculaire, et évaluer les volumes d'injection sous-marine de dispersant (SSDI) sur la distribution verticale des hydrocarbures pétroliers totaux autour de la zone d'intervention, respectivement. Les points verts sont les stations GSD en dehors de la zone d'étude (n =5, 477). Les lignes grises sont au 1, 000 m et 2, 000 m d'isobathes. (B) Vue tridimensionnelle des stations sélectionnées par rapport à la profondeur de la tête de puits Macondo (cercle rouge, Pas à l'échelle). Crédit :Claire Paris). Stations de données sur la chimie de l'eau de BP Gulf Science Data (GSD) recueillies lors de l'éruption de Deepwater Horizon (DWH) de mai à décembre 2010.
"Nos travaux antérieurs utilisant la modélisation informatique et des approches expérimentales à haute pression ont suggéré que le pompage de dispersants chimiques à la tête de puits crachant peut avoir eu peu d'effet sur la quantité de pétrole qui a finalement fait surface. Mais les preuves empiriques manquaient jusqu'à la publication des données scientifiques de BP Gulf Lorsque des approches complètement différentes convergent vers la même conclusion, il est temps d'écouter, ", a déclaré Paris. "Il n'y a pas de véritable compromis car il n'y a aucun avantage à utiliser des mesures inefficaces qui peuvent aggraver les catastrophes environnementales."
Alors que l'industrie pétrolière fore dans des eaux de plus en plus profondes, il doit trouver des stratégies alternatives pour gérer les éruptions, déclarent les auteurs de l'étude. La méthode de « pile de capsulage » dans laquelle BP a utilisé pour arrêter l'écoulement de la tête de puits peut être une stratégie de première réponse plus efficace. Bio-tensioactifs, qui sont moins toxiques et plus efficaces pour la biodégénérescence, peut offrir une alternative viable pour les déversements de pétrole dans les eaux peu profondes, selon les chercheurs.
Dans le cadre de l'effort massif d'intervention et d'évaluation des dommages, une solide stratégie de collecte et de gestion des données a été utilisée, y compris les données sur la chimie de l'eau de BP Gulf Science Data utilisées dans cette nouvelle étude et compilées dans le cadre de l'Initiative de recherche du golfe du Mexique.
"Ce type de gestion des données est un atout stratégique améliorant à la fois la science et la gestion car il permet aux scientifiques d'utiliser des approches basées sur les données et de tester des hypothèses importantes pour mieux comprendre et gérer les futures marées noires, " a déclaré Igal Berenshtein, co-auteur de l'étude et chercheur postdoctoral à l'UM Rosenstiel School.
Le 20 avril, 2010, la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon a explosé, déversant 210 millions de gallons de pétrole brut dans le golfe du Mexique pendant 87 jours au total, ce qui en fait la plus grande marée noire de l'histoire des États-Unis.
